Por medio de esta evaluación se buscó medir la efectividad de una estrategia de comunicación en salud desarrollada por el Servicio de Salud Metropolitano Sur (SSMS, Santiago de Chile), dirigida a la disminución y control de la alta mortalidad y morbilidad por Infecciones Respiratorias Agudas (IRA) en menores de un año, por medio del uso del teatro popular e historietas producidas por miembros de las propias comunidades.

Para evaluar el uso del teatro como estrategia de comunicación social en la educación para la salud en población de bajo nivel socioeconómico y de escolaridad baja durante la temporada de alto riesgo de mortalidad por neumonía en menores de un año, se utilizó la metodología de investigación – acción.

El grupo objetivo definido para la investigación fueron mujeres, madres de niños menores de 2 años, primíparas o multíparas, de nivel socioeconómico bajo y baja escolaridad, adscritas a un consultorio de atención primaria del SSMS; con o sin experiencia de enfermedad respiratoria en sus hijos.

Las evaluaciones del proceso se realizaron durante el transcurso de toda la campaña (tres meses), lo que redundó en una serie de correcciones a los detalles operativos. Cumplido el cronograma de presentaciones teatrales en las poblaciones, se llevaron a cabo dos tipos de evaluación:

Evaluación cuantitativa, con la estadística de actividades realizadas, personas expuestas a los mensajes y recursos utilizados.

Durante 11 fines de semana, 4320 personas aproximadamente presenciaron alguna de las cinco obras de teatro preparadas para la campaña. La asistencia promedio fue de 137 personas por cada presentación. Se distribuyeron más de 137 unidades de material educativo (afiches, folletos, dípticos, historietas). El costo total del componente educativo de la campaña (cuya principal actividad fue el teatro callejero) fue de $5.429.422. La inversión per cápita (considerando sólo al público que presenció las obras de teatro) fue de $1284.

Evaluación cualitativa. Consistió en la realización de:

• Grupos focales "casos": aquellos que sólo incluían a personas asistentes a alguna de las obras de teatro presentadas durante el invierno.
• Grupos focales "control": aquellos que sólo incluían personas que no se expusieron a las obras de teatro.

Las grupos fueron citados 4 ó 5 meses después de realizada la campaña de invierno, es decir, al inicio del verano. A los asistentes a las obras de teatro se les citó usando los datos recogidos durante la campaña y a los no expuestos a las obras se les citó a través de los consultorios de atención primaria. En total se realizaron 6 grupos focales de evaluación: 3 casos y 3 control.

Se utilizó además la técnica de "completar historias", que consistió en presentar a todos los grupos las obras de teatro sobre IRA, pero interrumpidas en tres ocasiones: (1) al identificar los factores de riesgo o los factores protectores de una IRA; (2) al nombrar los síntomas de un resfrío o de una bronconeumonía y (3) al decidir qué hacer o dónde llevar a la criatura enferma. La técnica consiste en que los actores, al interrumpir la obra en las mencionadas partes del guión, interactúan con las personas del público, de manera que ellas completen, con sus conocimientos, aquellas partes inconclusas.

Las principales conclusiones de la evaluación son las siguientes:

Las personas expuestas al teatro popular educativo en IRA mostraron mejores resultados en cuanto a conocimientos sobre el problema, criterios para definir gravedad de un cuadro respiratorio y conductas correctas, en comparación con aquellas que no se expusieron a esta experiencia.

Los ámbitos donde se encontraron claras diferencias entre los grupos caso y los grupos control, a favor de los primeros, son:

• Factores protectores de una IRA
• Conocimiento de síntomas específicos de un resfrío o IRA leve
• Criterios para definir la gravedad de un cuadro respiratorio.
• Capacidad de discriminación y gradualidad en las conductas a seguir frente a la enfermedad respiratoria de un niño
• Rechazo a la automedicación y a los consejos no especializados (vecinas)

Los aspectos en que no se detectaron diferencias importantes entre el conocimiento de los grupos caso y los grupos control, son las siguientes:

• Factores de riesgo de una IRA
• Conocimiento de síntomas de una bronconeumonia o IRA grave

Un factor relevante es el nivel de recordación del contenido de las obras teatrales. En este aspecto, dos son los factores más destacables:

• Alta recordación del guión de las obras, transcurridos 4 a 6 meses desde la exposición a ellas y en un contexto climático antagónico.
• Alta correspondencia de la recordación espontánea con los mensajes centrales del guión de cada obra.

Dos de los errores identificados en la realización de la campaña son:

• No incluir el tema del tabaquismo como factor de riesgo de las IRA en los guiones de tres de las cinco obras de teatro.
• Incluir un sketch sobre una situación jocosa al interior de un baño como telón introductorio a la obra de teatro principal. Esto fue un factor confundente para algunos espectadores que recordaron el contenido de este sketch mucho mejor que el de la obra teatral de prevención de las IRA.

A la luz de los resultados expuestos en el punto anterior, la metodología del teatro popular educativo en salud queda plenamente validada en su efectividad y buena receptividad por parte del público objetivo. Simultáneamente, se estableció la preferencia por métodos audiovisuales interactivos por sobre metodologías expositivas presenciales (charlas) o medios de comunicación escritos (folletos o afiches), lo que da cuenta de lo efectivo que resulta la participación del público meta en su propio proceso de aprendizaje.

Considerando las conclusiones anteriores (bajo costo, efectividad del mensaje, validez de la metodología) el modelo utilizado en esta campaña –tanto en su gestión operativa como en su coherencia conceptual- lo hace absolutamente replicable como estrategia educativa. Sin embargo, es necesario señalar con precisión que el ámbito de aplicación de este modelo no es el nivel masivo, sino el grupal o interpersonal, lo que es confirmado por las opiniones de las personas expuestas a la experiencia; ellas valoraron, como factor diferenciador del aprendizaje y como elemento lúdico principal, el contacto directo con “lo real” representado, es decir, con personas iguales a ellas, mostrando situaciones reconocibles como verdaderas y transmitidas en su propio lenguaje.

Usando el teatro popular educativo como principal medio de comunicación, los conocimientos, creencias, actitudes y prácticas que las personas tienen sobre un problema de salud (en este caso las IRA en lactantes) pueden ser afectados positivamente. Si se transmiten contenidos educativos en forma simple, entretenida, adaptada a su discurso y cultura, obteniendo los insumos más importantes del mensaje desde su propio relato, la eficacia del mensaje educativo tiene un impacto positivo en el aprendizaje de conductas en salud.

Los aspectos más relevantes del mensaje permanecen en el mediano plazo, incluso cuando desaparecen las condiciones ambientales que lo contextualizan (frío, lluvia, altos niveles de contaminación) lo que permite generar compromisos para la conducta preventiva, al aumentar la percepción de vulnerabilidad frente al problema. La historia vivida queda en la memoria de largo plazo.

Información enviada a La Iniciativa de Comunicación por María Teresa Valenzuela, Periodista, Magister en Salud Pública, División de Promoción de la Salud, Escuela de Salud Pública - Facultad de Medicina, Universidad de Chile, el 4 de abril de 2008.