Para el Programa Nacional de DST e Aids de Brasil, combatir la homofobia es un elemento esencial de la estrategia de prevención del VIH para hombres que tienen sexo con hombres, especialmente entre los más jóvenes.

En este contexto lanzó en 2002 la Campaña "Respetar las diferencias es tan importante como usar preservativos" , con el propósito de:

• Estimular el uso frecuente de los condones en las relaciones sexuales entre hombres.
• Reducir la discriminación social contra las personas homosexuales, especialmente entre profesionales de salud y educación.

Dado que la discriminación puede llegar a afectar la autoestima, se consideró indispensable no sólo brindar información sino también elevar la autovaloración de aquellos que son afectados por la homofobia. La estrategia contaba con la preparación gradual de la opinión pública sobre la necesidad de tomar medidas contundentes en contra de la homofobia. Por esta razón, meses atrás, se había empezado a informar a los medios de comunicación sobre la diseminación del VIH entre los hombres homosexuales y a enfatizar la necesidad de nuevos enfoques para contrarrestar la hostilidad hacia ellos.

En este marco, seis meses antes del lanzamiento, se dieron a conocer una investigación realizada por IBOPE y sus resultados. Adicionalmente, la estrategia contempló algunas medidas para neutralizar una posible contracampaña: se evitó proporcionar demasiada información a los sectores que podrían reaccionar negativamente y se definió con anticipación quién respondería a qué tipo de críticas e interlocutores.

Para esto último, se tuvo en cuenta el perfil técnico y la credibilidad pública de las instituciones que respaldaban la campaña. Durante las semanas que antecedieron al lanzamiento se publicaron en los medios varios artículos de apoyo a la misma.

En marzo de 2001, y con el fin de conocer más a la población objetivo, 800 hombres homosexuales de las principales ciudades del país fueron entrevistados por IBOPE, una empresa especializada en encuestas de medios, mercado y opinión (PN de DST e Aids, 2004). Partiendo de los resultados de este estudio y teniendo en cuenta el perfil epidemiológico, un grupo de representantes del Programa Nacional de DST e Aids del Ministerio de Salud decidió implementar la campaña.

En septiembre de 2001, el comité elaboró una línea de comunicación que fue aceptada por todos los sectores; pero cuya implementación obligaba a esperar el momento político oportuno. Finalmente, en junio de 2002, las áreas técnicas y de gerencia en salud así como el Ministro de Salud y la Presidencia de la República dieron su aprobación y respaldaron el lanzamiento de la campaña.

La evaluación cuantitativa de la campaña, conducida por NEPAIDS, indicó que el 70% de aquellos que reconocieron la campaña manifestaron una valoración positiva hacia ella. El medio que alcanzó la mayor cobertura fue la televisión. Entre todos, los afiches dedicados a promocionar el respeto hacia las personas homosexuales y el anuncio para televisión fueron las herramientas que tuvieron mayor recordación.

Algunas de las reacciones de distintas instituciones y personas fueron:

• El movimiento de hombres homosexuales consideró que ésta ha sido la mejor campaña del Ministerio de Salud, pues sin generar estigma alguno logró que la homosexualidad dejara de ser un tema intocable. Para el movimiento, la campaña contribuyó a disminuir los sentimientos homofóbicos en la población. Esta conclusión fue compartida también por las comunidades de lesbianas y “transgéneros”.
• El foro de las ONGs también apoyó la iniciativa. La campaña mereció las felicitaciones de varias instituciones.
• Para algunos funcionarios públicos la campaña fue importante porque por primera vez el Ministerio de Salud defendió públicamente los derechos de las personas homosexuales.
• La Cámara de Diputados aprobó una moción de apoyo al Programa Nacional de DST e Aids por implementar una campaña preventiva de este tipo.
• El Gobierno Federal destacó la intención de disminuir la discriminación que desde 1980 y hasta ese momento había generado más de 2.000 asesinatos en el país. Se recibieron muchos mensajes de respaldo y apoyo de parte de diferentes instituciones e instancias del gobierno.
• El público en general pareció apoyar la campaña. Cientos de cartas y mensajes electrónicos de respaldo llegaron al Programa Nacional de DST e Aids. Muchos resaltaron la pertinencia en el trato a las personas homosexuales y el estilo con que la campaña promovía la diversidad, y valoraron la cooperación entre el Ministerio de Salud y la sociedad civil en el uso de los medios de comunicación, hecho que marcó un hito histórico en el Brasil.
• Diversos medios de comunicación recogieron el tema y lo divulgaron como nunca antes. De manera espontánea, diversos medios solicitaron permiso para reproducir gratuitamente los materiales de la campaña.