Un equipo multidisciplinario independiente de Health and Development Africa, Social Surveys, y Aka Associates, evaluó el proceso y el impacto de Talk To Me (Háblame), una iniciativa a nivel nacional, que incluye un especial de TV de una hora de duración, una campaña de radio, y materiales impresos.


Esta campaña, que surgió de la serie infantil educativa Takalani Sesame, está diseñada para “animar a las personas a cargo y a niños y niñas pequeños a comunicarse en forma constructiva acerca del VIH/SIDA”, y a darles las destrezas necesarias para apoyar el dialogo y reducir la estigmatización que a menudo deben enfrentar las personas infectadas y afectadas por VIH y SIDA.

Los investigadores estudiaron los siguientes elementos específicos de Talk to Me:

• Un documental para TV de una hora de duración, dirigido a personas a cargo de infantes. El estudio examinó dos de los cuatro mini-documentales de este especial de TV. El primero era en Isi-Zulu (el idioma del área de estudio), y exploraba temas de comunicación constructiva, particularmente entre diferentes generaciones de una misma familia. El segundo era en inglés, y mostraba a una madre que enfrentaba las dificultades de hablar con sus hijos e hijas de diferentes edades acerca de la situación de su padre, quien era VIH-positivo.
• Una historieta ilustrada, creada para ser utilizada por educadores en el salón de clase, para estimular el diálogo acerca de VIH y SIDA. Titulada “¿A Quien le Importo?”, en ella figuran personajes de Takalani Sesame, como Kami, un títere que sufre de VIH. En esta historia, los caracteres hablan abiertamente acerca de tipos alternativos de familia, y la muerte de adultos cercanos debido al SIDA.

La intervención Talk to Me fue puesta a prueba entre septiembre y diciembre de 2004, mediante un grupo experimental expuesto a la intervención y un grupo de control no expuesto. Esta metodología fue diseñada para garantizar que “la intervención estuviera totalmente bajo el control de los investigadores y por lo tanto, pudo reportar con un alto grado de confianza el nivel de cambio debido a la intervención, y el que podría haberse dado independiente de la intervención, o debido a alguna otra intervención”.

La evaluación buscaba dar respuestas a algunas preguntas básicas:

• ¿Es la programación efectiva en cuanto a alcanzar el objetivo de incrementar el diálogo sobre VIH entre personas a cargo y niños pequeños?
• ¿Cómo son recibidos y entendidos los materiales por las personas a cargo y los niños?

El estudio se realizó en Escourt, Kwa-Zulu Natal, una provincia de Sudáfrica que tiene unos altos niveles de incidencia de VIH y alta visibilidad de enfermos y muertes debidos al Sida. Se incluyeron tanto áreas rurales como urbanas. Un total de 349 niños y niñas y sus personas a cargo fueron entrevistadas en dos momentos diferentes (antes y después de la intervención), de manera que el cambio atribuible a Talk to Me podía ser medido. Se realizaron 1400 entrevistas, y dos grupos basados en género, con personas a cargo, hombres y mujeres.

Antes de la intervención, las personas a cargo indicaban que no tenían las destrezas, los conocimientos y la confianza necesarios para hablar con niños jóvenes acerca del VIH. Los jóvenes, por su lado, reportaban que ellos habían escuchado hablar mucho sobre VIH en su hogar. Esto sugiere que la información que los niños obtienen acerca del VIH es información que escuchan accidentalmente, más que comunicación apropiada para su edad obtenida directamente de las personas a cargo.

Talk to Me influyó sobre la comunicación entre las personas a cargo y los niños y niñas. El estudio encontró que la intervención estaba vinculada positivamente con un aumento en la comunicación sobre VIH entre las personas a cargo y los niños. Durante el seguimiento, más de la mitad (54%) de las personas a cargo en el grupo control y el 75% de las personas a cargo en el grupo intervenido, informaron haber hablado sobre VIH con un niño en su hogar durante las dos semanas anteriores. Análisis multivariados de regresión– que toman en cuenta comunicación efectuada antes de la intervención y otros factores que podrían oscurecer los efectos de la intervención- demostraron que las personas a cargo que habían estado expuestas a los medios tenían una probabilidad cerca de 2.5 veces más grande de haberse comunicado con sus niños, que las personas no expuestas.

La intervención mostró el efecto más fuerte en la comunicación de las personas a cargo, con los niños de 7 a 9 años de edad. Fomentar la comunicación de las personas a cargo con niños y niñas más jóvenes sigue siendo un reto para las personas a cargo, los realizadores de los medios, y los investigadores.

Los análisis, tanto cuanti como cualitativos, indican que los materiales de Talk to Me eran altamente relevantes para la audiencia a la que estaban dirigidos. Cerca de la mitad de las personas que vieron el video dieron respuestas positivas (por ejemplo, algunos dijeron que el video “nos enseñó muchas cosas” o que “no debemos gritarle a los niños”). Más de dos tercios de las personas a cargo que respondieron la encuesta, dijeron que los medios les recordaban su propia vida, y más del 80% dijo que estos les permitían hacer cosas nuevas con sus niños.

La investigación destacó el importante papel que las abuelas tienen en la comunicación con los niños acerca del VIH, y probablemente también acerca de otros temas. En este estudio, se encontró que era más probable que las abuelas (más que las madres biológicas), informaran que se comunicaban con los niños que vivían con ellas, acerca de VIH y otros temas. Sin embargo es importante anotar que las abuelas tendían a tener un más bajo nivel educativo, a vivir en áreas rurales, y tener preconcepciones erradas sobre VIH: pocas de ellas habían estado expuestas a Takalani Sesame en la televisión. Esto resalta la importancia de equipar a las personas a cargo en general, y a las abuelas en particular, con información adecuada acerca de la enfermedad.

Estos hallazgos destacan la importancia de llegarles a los jóvenes (y a los muchachos en particular), con mensajes que promueven la reducción de la estigmatización, como los que introducen composiciones familiares alternativas. Promover actitudes más flexibles hacia estructuras familiares alternativas era uno de los objetivos importantes de los materiales dirigidos a los niños. Aunque el estudio no encontró un efecto de la intervención sobre las actitudes de niños y niñas hacia composiciones familiares alternativas, los resultados sugieren la importancia de dirigirse a los jóvenes con este tipo de mensajes. En este estudio, la probabilidad de encontrar actitudes flexibles frente a estructuras familiares alternativas, era tres veces mayor en las niñas que en los varones.

Mientras que en niños y niñas entre 7 y 9 años el comportamiento y las actitudes hacia la comunicación relacionada con VIH se vieron afectadas positivamente por la intervención, entre los niños de 3 a 6 años no lo fueron. Más del 90% de las personas a cargo creía que es importante hablar abiertamente acerca del VIH en la familia. Sin embargo, la mayoría no creía que fuera necesario hablar con los más jóvenes acerca del VIH. La intervención mostró un efecto positivo sobre las actitudes hacia la comunicación con niños y niñas entre los 7 y los 9 años, pero no con niños entre los 3 y los 6 años.



Alrededor de dos terceras partes de las personas a cargo estaba de acuerdo con que no era necesario hablarle a un niño o niña joven acerca de VIH. La intervención no cambió las actitudes en este aspecto. Los datos cualitativos acerca de los grupos focales indican que a las personas a cargo les faltaba la confianza para hablarle a niños jóvenes acerca del VIH. Los análisis cuantitativos mostraron que aun después de la intervención, las personas a cargo seguían sin convencerse de que deberían hablar con niños y niñas entre los 3 y los 6 años sobre diferentes tópicos relacionados con el VIH, como por ejemplo cómo se propaga, la enfermedad, la muerte, el morir, y cómo pueden niños y niñas protegerse del VIH.



Mensajes clave para los diseñadores de programas y medios:

• Muchos niños de Sudáfrica son concientes de la existencia del VIH y el SIDA, y se ven emocional y materialmente afectados por la enfermedad y la muerte en sus familias y comunidades. Los objetivos de Talk to Me son muy relevantes en Sudáfrica y ameritan un alto nivel de compromiso y energía.
• Los materiales de Talk to Me han sido efectivos al incrementar el nivel de diálogo entre las personas a cargo y los niños, especialmente con los niños entre 7 y 9 años. Desarrollar mensajes y materiales que las personas a cargo consideren apropiados para niños entre 3 y 6 años, sigue siendo un reto. Los materiales ensayados no mostraron efectos significativos sobre la comunicación y las actitudes relacionadas con el VIH, respecto a niños entre los 3 y los 6 años.
• Un aspecto crítico es encontrar formas creativas para construir conocimiento y destrezas en las áreas rurales, y particularmente entre las abuelas. En esas circunstancias las personas a cargo tienen un papel de gran importancia en la comunicación, pero es probable que tengan menos acceso a los medios y a otras fuentes de información.
• Hay que tener en cuenta que hay niveles muy altos de información incorrecta entre las personas a cargo. No podemos asumir que las personas a cargo manejan información correcta acerca del VIH. Las personas a cargo citan su propia ‘ignorancia’ como un obstáculo para hablar con sus hijos e hijas.
• Los mensajes deben evitar fomentar en forma general el que las personas a cargo hablen con los niños, sin haberles dado una guía y destrezas concretas para hacerlo. Se debe tener en cuenta lo apropiados que pueden ser los diferentes medios para ayudar en la construcción de estas destrezas.
• Muchas personas a cargo temen por el bienestar de sus hijos y los encargados de la planeación en los medios deben asegurarse de que sus mensajes no alimenten esos miedos y ansiedades, que serían transmitidas después a los niños.
• Otra perspectiva que debe ser tomada en consideración es cómo Talk to Me puede contribuir al empoderamiento de las personas a cargo para ofrecerle a sus hijos un mundo más seguro.
• Se debe seguir garantizando que los mensajes sean comprendidos y recibidos bien, tanto por los niños como por las niñas y por las personas a cargo, mujeres y hombres.  
• Una atención particular deben recibir los problemas específicos relacionados con el apoyo a personas a cargo VIH-positivas, que quieren revelarle este hecho a sus hijos. La evidencia no permite definir líneas de conducta respecto a las consecuencias y el contexto más apropiado para este tipo de comunicación con niños muy jóvenes, particularmente con aquellos entre los 3 y los 6 años. Se debe recopilar toda la investigación que exista en este campo, y más investigación debe realizarse, si se va a trabajar este tema en los medios.