Soul Buddyz es una de las intervenciones más exitosas de Soul City -Institute for Health and Development Communication-, institución líder en la aplicación de estrategias integrales de comunicación para generar procesos de diálogo, debate y participación de la comunidad.

Se trata de un vehículo multimedia diseñado para promover la salud y bienestar de los niños entre 8 y 12 años. Se trata de una coproducción entre el Instituto Soul City y la Southafrican Broadcasting Corporation Education, con el apoyo de la Unión Europea y UNICEF.

El proyecto Soul Buddyz incluye una serie de televisión, programas radiales, cartillas para padres y libros de texto.

La serie de televisión "Soul Buddyz" es producida por SABC 1, el canal de televisión más importante de Suráfrica. Hasta el momento se han desarrollado tres temporadas de la serie. La primera temporada constituye el programa infantil más exitoso en la historia de la televisión surafricana.

La historia se desarrolla alrededor de un grupo de chicos que se encuentran en un parque después de la escuela. Ellos son representantes de todos los estilos de vida, razas y estratos sociales y crean un estrecho vínculo entre ellos. Este grupo -el “Soul Buddyz” (Amigos del Alma)- se ve involucrado con lo conflictos cotidianos que deben enfrentar los niños de su edad y se ayudan unos a otros al tiempo que trabajan por su comunidad.

En la serie se abordan temas como VIH/Sida, discapacidad, traumas, prejuicios, fenómeno de intimidación (bullying), seguridad, medio ambiente y abuso de sustancias, entre otros.

En diciembre de 2002 se llevó a cabo un análisis de 60 páginas sobre la serie denominado "Un estudio a través de las razas de la percepción de los padres sobre la serie de televisión "Soul Buddyz 1", que exploró la forma como los padres espectadores de diferentes grupos raciales en Johannesburgo percibieron la serie “Soul Buddyz 1” y la forma como la serie de televisión se insertó en la esfera de comunicación cotidiana entre hijos y padres.

Los objetivos del estudio se centraron en explorar:

• Por qué los padres vieron Soul Buddyz 1 y lo que obtuvieron al verla.
• Cómo Soul Buddyz motivó la comunicación entre padres e hijos.
• Las diferencias en la forma como la serie fue percibida en las diferentes razas.
• Cómo los padres relataron los valores expuestos por Soul Buddyz 1.
• Cómo los padres percibieron el manejo dado por Soul Buddyz 1 a la educación sexual.

Como estudio de recepción de distintos grupos raciales objetivos, esta investigación es una intervención post-evaluatoria basada en la exposición de la audiencia a la serie completa. Explora cómo la transmisión total de la serie fue percibida por los padres de diferentes grupos raciales y en que forma el programa motivó y se convirtió en parte de la comunicación entre padres e hijos. Sin embargo, por el hecho de tener un acercamiento evaluativo, los resultados también apuntan a la retroalimentación en la producción futura de Soul Buddyz.

Soul City ya ha llevado a cabo antes estudios similares a este de recepción. El reporte de la investigación sobre el impacto y evaluación de Soul Buddyz hecho por Hope Madikane-Otto and Associates fue un estudio cualitativo que incluyó objetivos similares. Pero mientras que el reporte hecho por esta firma fue una evaluación del impacto y apreciación de la serie completa por las diferentes audiencias: niños, padres y maestros, este estudio de recepción solamente dará una indicación de la percepción que tienen los padres de la serie.

Además, este análisis de recepción pretende ir un poco más profundo en el nivel analítico que la evaluación hecha por Hope Madikane-Otto and Associates con el fin de entender mejor como la serie fue percibida e involucrada como forma de comunicación en la vida diaria de las personas y dar una explicación amplia sobre las formas en las cuales la serie de televisión Soul Buddyz 1 fue asimilada como facilitador de comunicación con el potencial de informar las prácticas cotidianas de los diferentes grupos raciales en el área de Johannesburgo.

Las principales metodologías de trabajo incluyeron entrevistas a partir de grupos focales, seleccionados a partir de cuestionarios distribuidos a niños de cuarto a séptimo grado en siete escuelas diferentes.

La muestra de padres para los grupos focales se basó en criterios como la raza de los padres, la frecuencia con qué miraban el programa y el lugar en el cual los niños asistían a la escuela. La raza fue el elemento central de comparación de los resultados.

La forma en que la serie manejó la educación sexual fue percibida como apropiada, responsable y necesaria para los niños. Los padres consideraron que el programa proporcionó a los hijos la información necesaria para conocer sus cuerpos y que la educación que los hijos obtuvieron de “Soul Buddyz 1”  no los animó a tener relaciones sexuales. Por el contrario, los padres más bien percibieron que “Soul Buddyz 1”  manejó la educación sexual de forma que los hizo hacer un alto para pensarlo mejor antes de tomar esta decisión.

Todos los padres sintieron que los hijos deberían conocer sobre el sexo. La necesidad de apertura sobre este tema fue especialmente asociada con la amenaza del VIH Sida, el embarazo adolescente y el abuso sexual y que a través del conocimiento de sus propios cuerpos, los hijos podrían estar mejor preparados para evitar estos problemas. El comportamiento sexual de las comunidades indias, africanas y negras parecía estar dominado por el “tabú” y los padres percibieron la necesidad de cambiar esta forma de conocimiento por la forma presentada en “Soul Buddyz 1” , en la cual el comportamiento sexual se fundamenta en una racionalidad biológica.

Los padres percibieron que los hijos en general estaban muy expuestos al tema del sexo y que gran exposición al sexo en general, y en particular en "Soul Buddyz 1", había hecho más fácil para ellos hablar a sus hijos sobre sexo. Los padres se sintieron empujados hacia una posición más cercana sus hijos con el fin de asegurarse de que se informaran correctamente y de que no experimentaran a sus espaldas. Además, los padres sintieron que puesto que los hijos obtendrían la información de varias fuentes fuera del hogar, se hacía imposible mentirles sobre el tema.

Por esta razón, los padres valoraron "Soul Buddyz 1" como un programa al cual se podría acudir en busca de información confiable y que educó a sus hijos en una forma responsable. En esta medida, la forma en que “Soul Buddyz 1” 1 manejó la educación sexual tranquilizó a los padres, pues una parte los hijos se educaron sobre los hechos necesarios, y asumieron el control sobre sus cuerpos y a la vez la serie logró posponer en sus hijos la decisión de tener relaciones sexuales.