CERCA fundamenta su trabajo en cinco enfoques estratégicos: la multidimensionalidad, la territorialidad, la concertación, la equidad y la sostenibilidad.

Operativamente, se estructura en dos niveles: la Alianza Estratégica, conjunto de espacios de consulta e interacción política entre los asociados, y cuatro Areas Funcionales:

• Area de Comunicación e Información: trabaja en la sistematización y difusión de información relacionada con el Desarrollo Sostenible de los Asentamientos Humanos, facilitando el intercambio horizontal y cruzado entre los distintos actores.
  

• Area de Formación de Capacidades: dedicada tanto a la formación del recurso humano vinculado a las organizaciones comunitarias, estatales y no-gubernamentales, como a la sistematización y experimentación de metodologías y técnicas pedagógicas participativas.
  

• Area de Investigación Aplicada: busca posibilitar un mayor acercamiento y complementariedad entre los esfuerzos de la comunidad de investigadores y las demandas e intereses de las organizaciones del sector.
  
• Area de Asistencia Técnica y Evaluación: brinda asistencia y apoyo a las organizaciones nacionales y subregionales para fortalecer su capacidad de formulación, negociación y gestión concertada de los programas y proyectos.

Población, desarrollo económico, cooperación internacional, derechos.

CERCA es el resultado de la descentralización de las actividades del CDP, que ha puesto en marcha Centros Regionales de Recursos, poniendo a disposición de instituciones y organizaciones, los aprendizajes y logros alcanzados a través de sus proyectos nacionales ejecutados por más de diez años en Africa, Asia y América Latina. Lleva a cabo una extensa labor de concertación y cooperación regional e internacional, en favor del desarrollo de los asentamientos humanos de menores recursos. Trabaja esencialmente con organizaciones comunitarias, principalmente en las áreas urbanas. Sus asociados son las organizaciones comunales de base territorial, los gobiernos locales y las entidades del gobierno nacional que tienen a su cargo la atención de los asentamientos humanos. Adicionalmente, establece alianzas operativas con organizaciones no-gubernamentales, universidades, sectores empresariales y con los organismos bilaterales y multilaterales de cooperación internacional.