Fernando Riaño, Productor de Los Pepa, explica cómo ha sido el proceso de realización de esta serie en la que los niños y niñas de todas las regiones colombianas aprenden sobre temas relacionados con ciencia y tecnología. Los Pepa narra las aventuras de una familia, que a través de viajes por mundos virtuales y reales, descubre distintos temas culturales, científicos y tecnológicos que rodean la vida cotidiana.

Esta serie fue una de las participantes en la Conferencia "Experiencias exitosas de cofinanciación y coproducción de productos audiovisuales infantiles", desarrollada durante la Muestra de Televisión Iberoamericana de Televisión Infantil, evento organizado por la Comisión Nacional de Televisión y los canales regionales de televisión de Colombia durante los días 11 y 12 de junio de 2009 en Bogotá, Colombia, con el apoyo de La Iniciativa de Comunicación en los procesos de gestión de conocimiento y convocatoria.

Es de reflexionar que este proyecto de producir televisión -y no sólo para niños-  en general es un proyecto que tiene que ver más con comunicación que otra cosa y necesitamos mucha comunicación entre nosotros. Eventos como Televisión de Calidad y esta Muestra Iberoamericana de Televisión Infantil han sido siempre  lo fundamental para poder seguir adelante y siento que constituyen el ejemplo que necesitamos aquí en Colombia para dejar esta visión tan provinciana que tenemos de la producción, proyectarnos a otras culturas y tener otra visión frente al tema.

La realización de “Los Pepa” se logró gracias a una estrategia de coproducción que ha funcionado muy bien.  Voy a tocar algo del tema de lo que ha sido en sí el desarrollo de la técnica de la animación porque eso tiene que ver mucho con el éxito de haber logrado esta coproducción.

Tinnit Producciones es una empresa relativamente nueva, pero entra con un concepto novedoso en el campo de la producción audiovisual. Es una empresa totalmente especializada en el tema de televisión juvenil e infantil con concepto.  Los colombianos somos muy dados a ser toderos, entonces encontramos que las empresas de televisión nuestras producen de todo, desde comerciales hasta telenovelas para poder mantenerse a flote.

Yo he sido un poco obsesivo en mi trabajo audiovisual y la gente que me conoce sabe que me especialicé por muchos años en el tema documental, ambiental, de vida silvestre y no me salí de ese tema en 20 años lo que me generó un espacio muy grande no sólo en el país sino a nivel internacional.  Yo promuevo mucho la especialización porque genera por un lado calidad y por el otro lado competitividad, entonces Tinnit Producciones se crea con este contexto de especialidad en televisión infantil y juvenil con concepto.  Somos una compañía dedicada a la experimentación y desarrollo de la narrativas audiovisuales para hacer televisión de calidad, entretenida y edificante que influya positivamente en el público infantil y juvenil.

El tema de experimentación y desarrollo de narrativas audiovisuales es muy importante y "Los Pepa” es la esencia en este momento del proyecto y de la empresa.  Mis socios son Carlos Bernardo González, que es a la vez el protagonista y director escénico de “Los Pepa” y ejecutor de esta tecnología de televisión que es la mezcla del ancestral arte de los títeres con la producción digital moderna; Amanda Garay que es una de las co-realizadoras con mayor experiencia y con mayor proyección de la televisión y cine colombiano a nivel internacional; Javier Díaz, que es nuestro animador de cabecera y socio de la empresa; y Mauricio Quintana, un conocido gestor cultural.

Nos reunimos los cinco y pensamos que hay un problema en la comunicación hacia los niños no sólo en Colombia sino en América Latina. Y es que los medios, sobre todo los internacionales tienen ya un nivel de desarrollo de la tecnología tan grande con su animación en 3D, su animación en 2D de altísima calidad y muchos otros efectos especiales que utilizan estas producciones que hace que sean muy ágiles y muy atractivas.  Entonces ponernos en el reto de tratar de competir y hacer un producción de esa calidad y con esas tecnologías no es tan fácil porque la producción animada -eso lo sabemos todos los productores de América Latina- siempre ha sido considerada muy compleja y sobre todo muy costosa para el presupuesto local.

Sin embargo empezamos con este concepto de crear una empresa especializada y sobre todo desarrollar las técnicas de animación.  Ensayamos primero en 2D tradicional, incursionamos algo en el 3D y luego conocimos a Carlos y nos pareció muy interesante lo que él venía haciendo que no era exactamente lo que tenían Los Pepa, era algo más primitivo.  Eran muñecos de espuma, títeres más tradicionales pero con fondos digitales. 

Y pensamos cómo evolucionar esto para que con esa técnica de títeres que se puede elaborar muy bien, logremos unos muñecos que de alguna manera simulen la animación 3D y por lo menos compitan en el ámbito de este tipo de producción.  Y apostamos a la innovación que es una palabra clave hoy en día en el desarrollo de cualquier industria, y le preguntamos a Carlos si creía que se podía hacer un muñeco mucho más elaborado, que pareciera un muñeco 3D y con una capacidad de expresión muy grande. 

El, que es un artista pero a la vez un científico en el tema de los títeres lo creó pero pidió tiempo y dinero para poder desarrollar la investigación. De esta manera calculamos cuánto dinero se requería, cuánto tiempo y empezamos a trabajar en eso.  Nos tomó 18 meses llegar al primer muñeco y llegar a un primer piloto de 18 minutos que llamamos “Eureka, historia de los inventos”.

Esta precedía a una serie que había hecho Carlos con mucho éxito, pero el muñeco era el complique, incluso ese muñeco que hicimos en algún momento no es exactamente como Los Pepa porque todavía tenía muchos defectos, pero ya cuando hicimos ese primer piloto de “Eureka” nos lanzamos a tocar puertas, porque se estaba mostrando algo que no se había hecho en el país.  Y valió la pena todo ese esfuerzo de 18 meses de dedicación a investigación, en el tema de desarrollar una producción audiovisual novedosa y cuando uno logra algo novedoso siempre se le abren puertas.  Eso es una enseñanza de mi vida profesional muy valiosa y que cada día me da más seguridad en emprender proyectos cada vez más ambiciosos.

Nos aproximamos a Colciencias que es una entidad que propicia la innovación en Colombia y obviamente les gustó la propuesta, porque por un lado es la innovación tecnológica hacia la comunicación y la educación, y además lo vieron muy apropiado para la difusión de la ciencia hacia los niños.  Muy fácilmente concretamos el apoyo para iniciar primero un proceso más avanzado de investigación, hacer unos pilotos, perfeccionar la técnica y desarrollar lo que yo les proponía como la primera serie de este tipo de técnica en Colombia, es decir, fuimos ambiciosos.

Tratamos de hacer una temporada de trece capítulos de media hora, a pesar de que Colciencias obviamente no podía brindar el presupuesto para todo eso. Entonces el convenio inicial que hicimos fue hacer unos pilotos y luego de poder concretar programas de 15  minutos mirar cuántos programas podían financiarnos. Ellos empezaron pensando que íbamos a hacer pildoritas de 7 minutos y que eso era suficiente para los medios de comunicación, pero nosotros por dentro teníamos una mayor ambición.

Cuando hicimos los primeros pilotos perfeccionamos mucho el tema del manejo de los muñecos, de la misma producción de los muñecos.  Los perfeccionamos bastante y ya después de 4 capítulos de 7 minutos, nos sentimos capaces de entrar a la serie y creamos el capitulo de 15 minutos que realmente dió muy buenos resultados.

Ahora toco el tema de lo narrativo que habíamos tocado aquí con Adelaida aquí entre nos, de cómo es una falencia grande de la producción de los países que apenas inician producción infantil.  Y es que narrar para niños y narrar para animación es una técnica muy especial.  La verdad -y siendo humildes- nadie lo ha hecho en este país.  Ni el mejor guionista que se reconozca en cine y en televisión tenía esta experiencia.

Animamos a una gente, a unos guionistas que tenían buena trayectoria en televisión, algunos en novela, para que ensayaran y lo tomaron como un reto. Y aveces les parecía una pendejada ponerse a hacer cositas para muñecos, pero se fueron dando cuenta de que no era tan fácil.  Y fue un reto grande para ellos cuando se daban cuenta que devolvíamos y devolvíamos el capítulo que ellos creían que podían escribir en dos días, y que tocaba devolverlo 15 veces antes de entrar a producirlo.

Se fueron dando cuenta también que además hay que acoplarse a la tecnología y a la técnica de la animación, y algunos de ellos se obsesionaron y se dedicaron a aprenderla.  Y de  los primeros capítulos a los últimos, realmente hubo una evolución narrativa increíble, se aprendió muchísimo.

Cuando ya tenemos el concepto de la serie pensamos cómo lograr completar la temporada que necesitaba 16 capítulos más.  Como les digo yo, un buen producto abre muchas puertas y la primera persona que vió el producto a nivel de canales públicos fue Ana Cristina Navarro, que era la Gerente de Teleantioquia.  También lo vió una persona que venía de televisión española -que es una producción de calidad- y recomendó frente al comisionado Juan Andrés Carreño que este fuera un proyecto para Televisión de Calidad.  Y Juan Andrés que es una persona muy visionaria no lo pensó dos veces y en conjunto se encargó de convencer a los 8 canales que en vez de invertir solamente diez millones de pesos que invierten en una producción de media hora en cada canal, sumaran esos ocho canales y se invertía ocho veces más en esta producción que tendría unas ventajas de calidad y de pronto a nivel comercial muy grande.  Y así se inicio la nueva producción.

A grandes rasgos la coproducción es una alianza de Colciencias, la Comisión Nacional de Televisión, los Canales Regionales y obviamente Tinnit Producciones, que no solamente hace un aporte en el tema de ideas, sino que tenemos un respaldo financiero y comercial que nos permitió hacer parte de la coproducción.

Ya hablamos de la innovación tecnológica.  El concepto que manejamos nosotros es el del entretenimiento inteligente, es decir, cosas que hagan reír, que nos diviertan, que nos distraigan pero que nos despierten la inteligencia y el conocimiento. El tema es la tecnología cotidiana.  Al principio a ciertos productores les puede parecer un ladrillo pero es un tema apasionante, en este mundo que vivimos en el que todo lo que nos rodea es tecnología.  En problemas de medio ambiente, desastres de origen natural, un mundo en evolución permanente hay mucho que tratar y es un tema que nos acompaña a todos.

En cuanto al objetivo de la comunicación, la serie está diseñada para despertar la curiosidad científica de niños y niñas.  A través de divertidas aventuras los personajes de Los Pepa motivan a niños y niñas a interesarse por el conocimiento y a aplicar su inteligencia para conocer mejor el mundo que los rodea.

Alianzas estratégicas.  La primera alianza que hacemos es con Colciencias como lo comenté, debido al tema de innovación tecnológica.  Nos financiaron el desarrollo de los pilotos y la estrategia de producción en línea y la primera parte de los 10 capítulos.  Aquí no había experiencia de producción en línea y era importante ser capaces de producir rápidamente e hicimos el primer piloto de 7 minutos en 18 meses. Mis socios decían podría ser un fracaso porque si gastamos 18 meses para hacer 18 minutos, cómo íbamos a hacer una serie de 26 capítulos, eso probablemente nos tomaría 10 años.  No.  Logramos hacer más o menos en los 18 meses también los 26 capítulos.

Las alianzas luego se dieron buscando lo que yo llamo estrategias de comunicación.  Por un lado estaba todo este proceso de Televisión de Calidad que lo conocíamos y por suerte hubo esa visión de la Comisión Nacional de Televisión y del Comisionado Juan Andrés Carreño de apoyarnos.  Eso nos llevó a encontrar no solamente el apoyo económico, sino el canal de difusión que era el mejor que podíamos tener. Colciencias nos insistía mucho en RCN o Caracol.  Yo fui con el proyecto a Caracol y les fascinó, incluso nos hicieron una propuesta interesante, pero ellos mismos nos dijeron que no era un proyecto para televisión comercial sino para televisión pública, ya que por la alta competencia de las franjas infantiles comerciales un producto como estos podía morir. 

Fue un excelente consejo. Nos dimos cuenta entonces que en televisión pública en el tema de televisión infantil los líderes son obviamente Canal Capital y Señal Colombia y desde el 26 de abril de 2009 el programa se está emitiendo en todos los canales regionales en el mejor horario infantil los sábados y domingos a partir de 9 las de la mañana.  Es una difusión muy fuerte.

Sobre las ventajas de una coproducción -y esto yo lo hablo para que los colegas tengan claro y también los canales, los productores y las entidades financiadoras del Estado y privadas- una producción de mayor presupuesto permite mayor calidad y obviamente un estándar internacional permite una proyección a mercados internacionales.  Eso nos genera un desarrollo de industria audiovisual de talla internacional y la industria audiovisual si no es de talla internacional no es competitiva para nada.  Es una televisión muy pobre que además difícilmente se ve, porque el problema que hay en la televisión es que nosotros competimos con Hollywood.  El control remoto simplemente no tiene ningún corazón, el niño o la persona que está mirando se queda en la imagen que le atrae y si nosotros no competimos con Hollywood estamos atrás.  No quiero desfavorecer la producción local, pero tienen que pensar en que compiten con una producción de altísima calidad y buscar fórmulas para mejorar, lo cual crea mejores horizontes para profesionales y para el talento nacional.

Yo veo que se gradúan no sé cuantos miles de jóvenes todos los años en el tema audiovisual, animación y artes visuales y no tienen espacio.  Aquí a pesar de que hay una gran industria y que cada día está creciendo más sobre todo en el tema de las telenovelas, no hay casi espacios para proyectarse profesionalmente.  Entonces es casi una obligación de los productores, de las entidades y de los fondos de inversión, apoyar el desarrollo de producción de calidad enfocada hacia esos mercados.

Aquí por ejemplo están presentes colegas míos que hacen parte de lo que se está conformando ahora como la Red de Animación impulsada por productores y la Vicepresidencia de la República, que busca que Colombia se posicione en el mercado internacional de la animación y de los videojuegos.  Ellos lograron convencernos a dos empresas que somos líderes en el tema, de que nos juntáramos en una sola gran empresa competitiva.  En los stand de esta Muestra Internacional ustedes van a encontrar empresas líderes en producciones y se sorprenderán con el nivel de calidad de lo que se logra en Colombia.

No hemos podido producir series 3D completas pero ya están en camino.  Por ejemplo está “Los sueños de Ágata”, de la que ustedes podrán ver el piloto y las imágenes de producción.  Es un proyecto que ya está en camino, que tiene socios internacionales y ojalá en el próximo evento podamos estrenar esta serie y muchas otras producciones de este nivel.

Hablemos también de la difusión cultural con proyección internacional porque es importante posicionar nuestra cultura, y hablo de posicionar nuestra cultura latinoamericana a nivel internacional. No nos volvamos todos gringos.  Yo la verdad quiero mucho a los gringos pero una sola cultura no es un planeta,  y me siento orgulloso de la diversidad que hay en un país y en la región como la nuestra.  Qué bonito que por lo menos los latinoamericanos empecemos a pesar, en el mundo ya estamos pesando con los aportes que ha hecho Shakira, con los aportes que han hecho todos nuestros músicos que están en lo más alto del panorama mundial.  Nosotros tenemos que apostarle a eso, a pesar en el panorama audiovisual.  Lo estamos haciendo con novelas pero lo podemos hacer igual con producciones infantiles y animación.

Es importantísimo para el país en estos momentos de crisis la producción de divisas y la producción de empleo interno para profesionales.  Entonces la apuesta que hacemos en esta red -y hago un poco de propaganda a este tema- es que es una necesidad del país generar este tipo de industria, es una necesidad interna a nivel de trabajo para profesionales capaces, es una necesidad de ejecución cultural y es una necesidad de producción de divisas.  Nuestros países no se van sostener exportando café y exportando productos básicos, tenemos que exportar servicios e industrias de talla mundial.

Sobre los detalles de la producción de Los Pepa ya he hablado bastante.  Aquí resumo: somos 45 personas para producir cada capítulo y es un equipo pequeño para el tipo de producción.  A nosotros nos comparan mucho con Lazy Town, un programa que hacen 130 personas que obviamente es una producción HD con una calidad realmente excepcional, pero nosotros estamos detrás dando pasitos muy fuertes detrás de ellos. El tiempo de producción de la serie nos tomo 2 años, pero 2 años de desarrollo de muñecos e investigación. La técnica que usamos es una diversidad y es una experimentación permanente en 2D, 3D, croma, efectos y composición. El costo con respecto a otras series similares internacionales es 5 veces menores y comparado con Lazy Town es 10 veces menor. Eso nos hace muy competitivos a nivel internacional.

Muchos expertos en televisión internacional saben que Lazy Town es una de las series más exitosas en el mundo y nos comparan no sólo por la técnica, y curiosamente nosotros no conocíamos Lazy Town cuando desarrollamos los muñecos, fue una casualidad, fue una cosa muy intuitiva llegar a ese desarrollo pero hoy en día vemos que todo el desarrollo fue muy similar.  Y otra cosa interesante es que lo que ha posicionado a esa serie su carácter educativo y su tema de nutrición, salud y deportes.  Entonces nosotros pensamos que Los Pepa también en su carácter educativo, de despertar el conocimiento a través de la lúdica se puede posicionar muy bien más que un producto netamente comercial.  También aunque esa es una producción de Hollywood tiene una técnica muy parecida a Spy Kids, la producción de Robert Rodriguez, una historia bellísima de cómo es la producción, sus hijos son los guionistas, y la técnicas que usan y además cómo incorpora actores de talla de Hollywood dentro de la producción infantil.

Tenemos ya un reconocimiento internacional importante.  En septiembre de 2008 en la Muestra de Producción Infantil Educativa organizada por el Ministerio de Educación de México obtuvimos el Tercer Premio en la categoría de Televisión Infantil, y eso nos validó mucho sobre todo los contenidos pedagógicos, la narrativa y obviamente la creatividad.

Se ha hablado acá de la necesidad de estar en multimedia y no quedarse sólo en la producción de televisión.  Lospepa.com no es solamente una página web, es mucho más que eso, es un mundo virtual en que estamos aprovechando precisamente esta experiencia de empresas socias de nuestra red para desarrollar juegos interactivos, educativos y muy atractivos para los niños.  Este mundo virtual es una apuesta que no se había hecho en Colombia y creo que en Latinoamérica también es nueva.  Queremos también crear una red social infantil con este concepto.  Es decir, en Tinnit con Los Pepa le queremos apostar a un alto nivel en producción, en conceptos, y por qué no si tenemos la capacidad, la creatividad y el conocimiento tecnológico.  A pesar de que se necesitan recursos la cuestión no sólo es de plata, porque la producción en si es comercial y sabemos que va a gustar y se va a poder vender internacionalmente.

¿Qué tenemos en mente para Los Pepa?  Obviamente una segunda temporada.  Ya Colciencias está muy interesada en continuar con nosotros y los coproductores también están muy interesados en seguir el tema. Hicimos una cosa maravillosa en la coproducción y es que como son dineros del Estado creamos un Fondo Común de Producción y todo lo que se recaude por utilidades de la serie a nivel de ventas internacionales, o de ventas por DVD, va a un fondo común que sólo se puede utilizar para producción de nuevas temporadas u otros materiales de “Los Pepa”.  Eso garantiza la continuidad de la serie.

Esto no era fácil de proponer a nuestros socios comerciales, pero al final se dieron cuenta que era incluso buen negocio, porque estamos desarrollando una industria con unos socios estratégicos maravillosos que son la Comisión Nacional de Televisión, los Canales Regionales y Colciencias.  Yo recomiendo ese fondo común como una opción de generar posibilidades a futuro. 

I Muestra Iberoamericana de Televisión Infantil 2009. Comisión Nacional de Televisión de Colombia. 11 y 12 de junio de 2009. Bogotá, Colombia.