Declaración emitida por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Programa Mundial de Alimentos (PMA), el Comité Permanente de Nutrición del Sistema de las Naciones Unidas y UNICEF, en la cual se presentan datos que demuestran que cerca de tres cuartas partes de los niños afectados por malnutrición aguda severa pueden ser tratados en sus hogares con alimentos terapéuticos muy enriquecidos listos para el consumo.

El enfoque de esta declaración habla de los alimentos ricos en calorías y nutrientes, triturables, blandos y de sabor agradable que pueden ser ingeridos por los niños de más de 6 meses de edad sin necesidad de añadir agua, lo que reduce el riesgo de infección bacteriana. Estos productos, que aportan los nutrientes necesarios para el tratamiento a domicilio de los niños con malnutrición grave, no requieren refrigeración y pueden utilizarse incluso en contextos donde las condiciones de higiene no son perfectas. La tecnología para la producción de alimentos terapéuticos listos para el consumo es relativamente sencilla y podría emplearse en todos los países con altos niveles de malnutrición aguda grave.

La forma tradicional de combatir la malnutrición aguda severa consiste en ingresar a los niños afectados en un hospital o en una unidad de tratamiento especializada para alimentarlos con una dieta especial a base de lácteos. Aunque este tratamiento es eficaz, en los países más pobres, donde viven la mayoría de los niños afectados, las familias a veces tienen dificultades para acceder a los servicios de salud capaces de ofrecer esa atención.

También puede ocurrir que un tratamiento que requiera la hospitalización del niño no sea una solución viable si a los padres les resulta imposible ausentarse de casa durante varias semanas. Además, los niños gravemente malnutridos son vulnerables a las infecciones, pues tienen el sistema inmunitario debilitado, por lo que podrían encontrarse en situación de riesgo en una sala de hospital llena de pacientes.

Aplicado a gran escala, y combinado adecuadamente con la dispensación de atención hospitalaria para los niños con complicaciones, el tratamiento comunitario de la malnutrición aguda severa podría prevenir cada año cientos de miles de defunciones infantiles. Gracias a este enfoque, ya se ha logrado aumentar considerablemente las tasas de supervivencia de los niños con malnutrición grave en situaciones de emergencia en países como Etiopía, Malawi, el Níger y el Sudán. El objetivo que se persigue ahora es ampliarlo y hacerlo extensivo a más niños con malnutrición aguda severa que viven en comunidades no afectadas por emergencias.

Según se estima, la malnutrición aguda severa cobra cada año la vida de al menos un millón de niños, es decir, un promedio de un niño cada 30 segundos. Los niños que la padecen tienen 20 veces más probabilidades de fallecer que los que están bien alimentados.

Tomado de la página web de la OPS.