El futuro de la democracia depende de ciudadanos informados, pero encuestas en los Estados Unidos indican que, especialmente entre los adultos jóvenes, está declinando el interés y la confianza en las noticias, que son una fuente principal de la información política. En respuesta a estas tendencias, los críticos advierten de que el discurso público se está debilitando, mientras que los comentaristas derechistas denigran la pérdida de conocimiento público, especialmente entre los jóvenes. Ambos lados del debate llegan a una conclusión similar: que los cambios presentan un peligro claro a la democracia americana. Si los adultos jóvenes continúan abandonando las fuentes de noticias y no haciendo caso de los procesos del gobierno, quedarán indispuestos a apoyar la prensa libre o a asumir las riendas de instituciones públicas. Cuando los críticos y los estudiosos señalan al público este el riesgo, se refieren a un público muy específico: los ciudadanos activos dentro de las comunidades de la teoría democrática.