Los niños afectados por el SIDA desde el nacimiento hasta los ocho años (aquellos infectados con el virus; o afectados por el VIH / SIDA a través de la infección o la pérdida de uno o ambos padres; los niños pequeños huérfanos debido al SIDA; o en estado de vulnerabilidad por la pandemia del SIDA), enfrentan amenazas para su normal desarrollo más allá de las relacionadas con la supervivencia física. La privación del cuidado consistente y responsable, del estímulo interpersonal y del estimulo del ambiente en los primeros años, que son además años críticos de la vida de la niñez, resulta en aumentos mesurables en la desnutrición, la morbilidad, y la mortalidad; negligencia que también impide el sano desarrollo psicosocial y cognitivo. En el largo plazo, el deficiente desarrollo psicosocial y cognitivo en niños afectados por el SIDA tendrá una significativa trascendencia para las sociedades en las que viven.

La edición N. 26 de Coordinator´s Notebook (publicación del Grupo Consultivo para el Cuidado y Desarrollo de la Primera Infancia), hace
énfasis en cinco puntos que tienen que mejorar y ser más extensamente entendidos para asegurar que los huérfanos y los niños vulnerables menores de cinco años tengan un lugar adecuado en los programas internacionales, nacionales y locales de SIDA:

• La magnitud del problema.
• La posibilidad de supervivencia de la Primera Infancia en familias afectadas por el SIDA.
• Las consecuencias del cuidado inadecuado para estos niños pequeños.
• Las vulnerabilidades especiales del grupo etáreo de menores de cinco años, en áreas afectadas por el SIDA, que necesitan una atención garante de su adecuada supervivencia.
• Las modalidades de acción en programación más viable y más adecuada para afectar positivamente la supervivencia y el correcto desarrollo.

El documento resume el impacto del VIH/SIDA en la infancia de la siguiente manera:

Supervivencia

• La mortalidad relacionada con el SIDA eliminará los avances logrados en cuanto a la supervivencia de los niños en los últimos 20 años en los 34 países más golpeados.
• Los huérfanos son más propensos a ser infectados por el VIH a través del parto y la lactancia.
• Los huérfanos son más propensos a contraer la enfermedad más adelante en la vida, dado que son más propensos a ser abusados y forzados a caer en situaciones de explotación, como la prostitución, como medio de supervivencia.

Desnutrición Crónica

• La pérdida de adultos productivos significa que el trabajo para producir o comprar alimento se pierde
• Los cuidadores de los huérfanos son predominantemente mujeres pobres con menor acceso a la propiedad y al empleo para comprar o producir alimento
• Investigaciones en Tanzania han mostrado que la pérdida de ambos padres y de otros adultos que proveen alimento empeora el impacto negativo en los niños y niñas.

Trauma Psicosocial

• Largos periodos de incertidumbre y ansiedad, así como crisis intermitentes y fases de enfermedad por las que pasan los padres VIH positivos
• El stress de presenciar el deterioro y muerte de sus padres
• El trauma de presenciar el dolor de los padres en países donde las medicinas de alivio del dolor no están disponibles o son muy costosas.
• La inmensa pena, ansiedad y depresión viendo a los padres morir
• La culpa al no poder ser de ayuda para salvar al padre o reducir su sufrimiento; muchas veces los niños son acusados de causar tales penas

Separación de los hermanos

• El rechazo por parte de los hermanastros, compañeros de escuela, profesores, amigos y centros de salud debido al estigma y el miedo
• Ansiedad sobre la fuente de sustento para la vida y la posibilidad de seguir con una familia después de la muerte de los padres
• Pérdida del hogar de los padres, múltiples relocalizaciones, incertidumbre sobre el hogar y el abrigo
• Vergüenza y miedo debido al estigma

Educación

• Los huérfanos son más propensos a salir de la escuela por una variedad de razones y son retirados de la escuela para ayudar con el trabajo agrícola y del hogar
• Rechazo por parte de directores de escuela, profesores o pares
• Incapacidad de asistir a la escuela por la falta de fondos para pagar por la matrícula, uniformes y útiles
• Investigaciones en Tanzania han mostrado que huérfanos de madre y niños en hogares con muertes recientes han pospuesto su entrada a la educación primaria
• En Zambia, un estudio reportó que para las áreas urbanas 32% de los niños huérfanos frente al 35% de los no huérfanos no estaban asistiendo a la escuela; en las áreas rurales 68% de los niños huérfanos en comparación con 48% de los no huérfanos.

Techo (Abrigo)

• Pérdida de los derechos sobre el hogar a través de los derechos de sucesión o del robo por parte de parientes
• Forzados a abandonar sus hogares por el miedo de contagio
• Enviados lejos para ganar un ingreso en la ciudad, convirtiéndose en niños de la calle

Amor, Atención y Afecto

• Removidos de la vida familiar normal
• Pérdida de adultos cuidadores que pueden proteger, enseñar, mentar y amar
• Con frecuencia tratados muy fuerte o abusado por los padres adoptivos, sufren de abuso físico, sexual y emocional
• Muchos viven en hogares encabezados por niños o por ancianos con cuidadores que son muy viejos o muy pequeños o están muy empobrecidos para apoyarlos emocional y financieramente
• Abandono
• Negación de los amigos y de la vida social debido al miedo de contagio y el estigma

Obligados a trabajar

• Para ayudar a los huérfanos menores o a otros hermanos de adopción
• Para ayudar a padres enfermos y moribundos
• Para aportar un ingreso al hogar adoptivo
• Para aportar trabajo doméstico y agrícola a los hogares adoptivos
• Presionados a la explotación sexual para ayudar a pagar por las necesidades que su familia ya no puede soportar, o a sostenese y sostener a sus hermanos en hogares encabezados por niños

Servicios de Salud

• Hogares encabezados por ancianos o niños carecen del conocimiento básico sobre intervenciones médicas
• Hogares empobrecidos carecen de fondos para los servicios de salud, dinero para los medicamentos y transporte.

Con este documento se busca complementar y coordinar información relacionada con las políticas, la investigación y la programación, con el trabajo propuesto por el Grupo Consultivo en este tema, especialmente en lo concerniente a:

• Compilar y diseminar sistemáticamente información y lecciones aprendidas en torno al trabajo sobre VIH / SIDA y los niños involucrados con la enfermedad; y
• Lograr que temas sobre los primeros años se incluyan en las agendas de las reuniones internacionales y de las reuniones de planeación a escala nacional relacionadas con el VIH /SIDA y viceversa.