Desde que se estableció el Área de Preparativos para Situaciones de Emergencia y Socorro en Casos de Desastre de la OPS hace 30 años, los países han realizado avances considerables para reducir la incidencia en la salud de las principales emergencias y desastres, debido al apoyo continuo de los ministerios de salud. El objetivo del presente documento es complementar el equipo de respuesta regional fortalecido de la OPS/OMS con los recursos de las instituciones clave de América Latina y el Caribe, que cuentan con la pericia y la capacidad para compartir la responsabilidad por la prestación de servicios sanitarios de emergencia.

Este informe se basa en el conocimiento de las condiciones nacionales del personal de la OPS/OMS, la visita de un consultor senior a algunos países y los resultados de dos encuestas:

• Una encuesta realizada en 2001 para medir el desempeño de los Estados Miembros conforme a la iniciativa de las funciones esenciales de salud pública. Los resultados fueron publicados en 2002 por la OPS/OMS, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) y el Centro Latinoamericano de Investigación en Sistemas de la Salud (CLAISS).
• Un cuestionario de 2006, distribuido por el Área de Preparativos para Situaciones de Emergencia y Socorro en Casos de Desastre y respondido por 33 países de América Latina y el Caribe.

Casi todos los ministerios tienen una unidad u oficina estable para el manejo de desastres. En la mayoría de los países se benefician de un decidido apoyo político, tienen una estructura permanente, así como una mínima cantidad de personal profesional a tiempo completo, poseen un presupuesto exiguo pero definido, tienen acceso directo al nivel más alto de toma de decisiones, al tiempo que tienen la responsabilidad de abarcar todos tipos de desastres (amenazas múltiples) y claramente llegan a otros sectores. En algunos países se ha marginado a las unidades para el manejo de desastres en períodos de emergencias graves debido a la falta de apoyo político previo.

Las tareas de capacitación y elaboración de material didáctico técnico y de multimedia están desplazándose cada vez más del nivel regional al nacional. La abundancia de material producido por los ciudadanos se comparte regionalmente a través del Centro Regional de Información de Desastres (CRID) que cuenta con el apoyo de la OPS/OMS. La Organización se está centrando progresivamente en promover temas nuevos o publicar documentos de interés regional más amplio. Los países han contribuido también en gran parte al Sistema de Manejo de Suministros Humanitarios (SUMA) a través del Apoyo Logístico de Multiorganismos, que está convirtiéndose en una herramienta multisectorial de interés mundial. Una de las deficiencias principales de los países en la Región es el enfoque a menudo limitado en los riesgos inminentes o estacionales.

Los preparativos de los Estados Miembros para la pandemia de influenza ejemplifican e indican las deficiencias actuales. La OPS/OMS ha tomado varias medidas para fortalecer el mecanismo de respuesta regional en el sector de la salud, a petición del Consejo Directivo, pero también teniendo en cuenta el contexto internacional cambiante que cada vez más requiere una respuesta mundial masiva frente a los desastres de gran visibilidad.

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