Extensas áreas de los países latinoamericanos se encuentran expuestas a los efectos de amenazas naturales de origen geológico e hidrometeorológico tales como: terremotos, huracanes, volcanes, inundaciones y deslizamientos. En particular, se estima que seis de cada diez habitantes al sur del Rio Grande, excluido Brasil, habitan áreas susceptibles de ser afectadas por sismos potencialmente destructores.

En este trabajo se presta atención al análisis de amenazas previsibles en instalaciones hospitalarias, tomando en consideración que las situaciones de emergencia como consecuencia de un sismo intenso, pueden ser desencadenadas por causas externas (heridos), internas (daños en la instalación) o la más grave, por la simultaneidad de ambas. En especial se estudian las asociadas a la vulnerabilidad sísmica de una determinada instalación hospitalaria.

Se empleó una metodología de evaluación cualitativa y cuantitativa de la vulnerabilidad estructural con base en un conjunto de datos técnicos proporcionados, con la finalidad de identificar aspectos críticos en el evento de un terremoto que ameriten acciones preventivas. Para facilitar el acopio de información en el sitio se elaboró una guía de inspección ad-hoc. Su aplicación en un estudio piloto permitió sistematizar el procedimiento.

Se identificaron factores que condicionan la vulnerabilidad de instalaciones hospitalarias a las acciones sísmicas. Entre estas se señalan cinco, incluidas las vibraciones del terreno, que caracterizan la peligrosidad sísmica. La cuantificación de la vulnerabilidad estructural en términos de la matriz de probabilidad de daños, requirió conocer la información para el cálculo de la seguridad estructural y la evaluación cualitativa de dicha vulnerabilidad requirió el estudio de cinco aspectos cuyo alcance es dado en el trabajo.

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