Sally Burch es Periodista, Directora de la Agencia Latinoamericana de Información - ALAI, organismo de comunicación que promueve los derechos humanos, la igualdad de género y la participación ciudadana en el desarrollo y quehacer público de América Latina, en el marco de la lucha por la democratización de la comunicación, como condición básica para la vida democrática y la justicia social. En esta entrevista, hace un relato acerca de los orígenes, líneas de trabajo y planes futuros de la Agencia.

La Iniciativa de Comunicación – CILA: ¿Cómo surgió la Agencia Latinoamericana de Información y cuál es el enfoque de su trabajo?

S.B.: ALAI nació en Canadá en los años 76/77, como iniciativa de los periodistas latinoamericanos que estaban en Canadá en la época de las dictaduras, con la idea de romper el bloqueo informativo que había sobre la región. Al poco tiempo tomamos contacto con diversas iniciativas de comunicación en América Latina y se fue redefiniendo el rol de ALAI más hacia el acompañamiento a las iniciativas de comunicación popular y de las demás organizaciones sociales - aunque en este momento no se puede hablar de movimientos, sólo en algunos casos - y desde ahí se ha venido desarrollando en los últimos quince años. Desde 1983 tenemos la oficina acá en Ecuador.

Creo que ALAI fue muy importante en los años 80 para contribuir a construir puentes de comunicación entre organizaciones de diferentes países que tenían las mismas problemáticas, pero no se conocían entre ellos; en ese sentido, de alguna manera contribuyó a la construcción de redes sociales que han sido lo fuerte de los años 90. ALAI fue acompañando ese proceso de construcción de redes, siempre haciendo énfasis en los intercambios con organizaciones sociales, sobre la importancia de la comunicación como factor estratégico de toda acción social.

Al mismo tiempo ALAI tiene una línea de información propia. No pretendemos ser voceros de los movimientos, porque creemos que son los movimientos los que tienen que ser sus propios voceros, tener sus propios medios y mecanismos de comunicación, pero tenemos también nuestra propia línea informativa que hace eco y análisis de los procesos sociales y políticos del continente.

Hay muchos pensadores y pensadoras que acompañan el trabajo de ALAI y que nos envían lo que escriben o que escriben para nosotros, porque saben que la Agencia ha constituido un mecanismo importante para llegar a sectores organizados, así como también a centros de investigación, organismos de desarrollo y de solidaridad. Tenemos un entorno grande de lectores y en ese sentido ALAI se ha constituido como una fuente de información sobre América Latina, especialmente enfocada en lo social, pero no únicamente; también estamos abordando lo político, lo económico y lo cultural, pues evidentemente no se puede pensar lo uno sin lo otro.

CILA: ¿Cuáles son las líneas principales de acción de ALAI?

S.B.: Tenemos tres ejes centrales de trabajo y un área especifica. Los tres ejes de trabajo son: Información Sistematizada, Desarrollo de la Capacidad Comunicativa en las Organizaciones y la Promoción del Derecho a la Comunicación. El área especifica es la de Mujeres.

La Información Sistematizada es un trabajo con base en el procesamiento de información. Nos llegan a diario muchas cosas, sobre todo ahora con Internet; de todo eso hacemos un trabajo de “clearinghouse”, como se dice en inglés, es decir, como de correo postal de todo eso que es de interés para los diferentes sectores sociales que estamos acompañando.

Tenemos un sitio web, http://alainet.org/, donde estamos subiendo a diario entre diez y veinte materiales. También tenemos una lista electrónica, alai-amlatina , que existe desde el 91 cuando todavía había poca Internet en la región. Solamente enviamos una nota o un documento diario por esa lista, que tiene bastante lectura y replicación de la información. Esto constituye el trabajo diario de información.

Tenemos además una revista mensual que se llama “América Latina en Movimiento”, que desde hace un año es temática, pues antes era de coyuntura. El objetivo de este espacio es recopilar información inédita sobre los grandes temas de la actualidad y los temas que se están trabajando desde los movimientos sociales. La última edición fue sobre la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas; incluyó las reflexiones de pueblos, de líderes y de intelectuales indígenas sobre el significado de esa declaración y los retos que implica lograr su implementación efectiva. El año pasado tuvimos una edición sobre soberanía alimentaría, vinculada a la conferencia campesina en Malí; otra sobre la deuda, la nueva arquitectura financiera internacional y cómo eso está incidiendo en las políticas de los países de América Latina; otra sobre comunicación referida a políticas publicas y movimientos sociales; etc. La revista es mensual y tiene bastante difusión; sale por suscripción principalmente y ahora está circulando también por Internet.

El área de Desarrollo de las Capacidades Comunicacionales es sobre todo un trabajo de acompañamiento, asesoría y formación con organizaciones sociales para que puedan construir sus propias capacidades. Dentro de esto, como dije antes, la información que estamos procesando a diario cumple un rol esencial, pues hay una parte que se dirige hacia esas iniciativas, campañas etc.

En el marco de estas acciones que se han desarrollado por décadas como movimientos sociales, una de las inquietudes permanentes ha sido la formación. Hacia fines de siglo pasado estos movimientos ya estaban entrando en una fase de interconexiones: el movimiento campesino, con el movimiento indígena, el movimiento de mujeres, el movimiento urbano, etc., en torno a campañas comunes, en torno a espacios como el Foro Social Mundial, casi a inicios de siglo, donde nos planteamos, ¿Por qué no enfrentar en conjunto esto de la comunicación?

Había acuerdo en eso y de ahí surgió una iniciativa que hoy se llama “La Minga Informativa de Movimientos Sociales”. Minga es una palabra andina que se refiere a trabajo colectivo comunitario. La Minga Informativa tiene su propio sitio web, un portal que es http://movimientos.org/; varias de las coordinaciones sociales tienen ahí su sitio web, o se enlazan desde allí. Se maneja una portada común sobre distintas luchas sociales.

Lo que se está logrando ahora es hacer iniciativas comunes de cobertura. Esto comenzó con eventos como los Foros Sociales Mundiales; o las jornadas de lucha contra el ALCA que hubo aquí en Quito en el 2002. Se hacían Mingas con comunicadores de las organizaciones sociales, trabajando ya no cada cual solo para su movimiento, sino organizando en conjunto el trabajo informativo. La idea es que esto vaya siendo cada vez más permanente.

Hemos cubierto unos eventos como grupo, a veces con dos comunicadores, a veces con treinta, trabajando en torno a un mismo acontecimiento. Justamente la última iniciativa fue la semana pasada, en torno a las Jornadas Globales de Acción, el Día Global, que fue el 6 de enero. Por primera vez el Foro Social Mundial 2008 ya no se realizó en un solo lugar, sino en todo el mundo. Entonces la Minga Informativa, desde sus diversos lugares de acción, organizó la jornada de prensa, de cobertura de información.

El otro reto que se está viendo en conjunto dentro de la Minga es el de la formación. El año pasado se inició un programa de formación a distancia que ya ha montado la plataforma virtual y que también ya emprendió una primera fase de intercambios de experiencias y reflexiones. Este año la idea es entrar en temas más específicos y montar módulos de formación, que es un proceso largo y lento, pero creo que muy importante para ir fortaleciendo la capacidad de comunicación de las organizaciones; lo importante es que está planteado como un tema de prioridad, lo difícil es que a veces las prioridades ceden ante las urgencias...

El tercer área de acción de ALAI es la Promoción del Derecho a la Comunicación. Tiene que ver con nuestro compromiso con la democratización de la comunicación. En este ámbito ALAI se considera un actor: no solamente informamos, sino que consideramos que nuestro trabajo en si mismo está contribuyendo a la democratización de la comunicación; ese es el propósito que tenemos.

Dentro del área hemos acompañado mucho en los años noventa y de nuevo en este siglo lo que han sido procesos de Naciones Unidas, por ejemplo la Conferencia Mundial de la Mujer de Beijing y formamos parte de toda la iniciativa de comunicación que organizó la Asociación para el Progreso de las Comunicaciones. Yo estaba coordinando el Programa de Mujeres en ese momento con APC. Esto fue también una innovación para esta organización, porque APC había venido organizando montajes con Internet para las anteriores conferencias desde ECO 92, pero para Beijing fue la primera vez que se hizo todo un programa de trabajo de sensibilización hacia las organizaciones de mujeres de que la nueva tecnología puede constituir la base para un empoderamiento que permita hacer un trabajo organizado de información e incorporar un componente a la capacitación con las mujeres.

Creo que ese fue un momento muy importante tanto para APC, como para las organizaciones de mujeres, porque antes de eso muy pocas estaban usando Internet y desde ahí entraron bastante. Pero también en ese marco hubo todo un trabajo en conjunto de políticas hacia la plataforma de Beijing. En parte la Sección J, referida a mujeres y medios expresa ese trabajo, donde casi por primera vez en un documento de la ONU en el 95 se habló de la apropiación de las nuevas tecnologías, en este caso por las mujeres.

Desde ahí, hemos incidido en diversos momentos. Evidentemente la Cumbre Mundial sobre la Información fue otro momento en donde ALAI tenía que estar y estuvimos presentes junto con la campaña CRIS, Derechos de la Comunicación en la Sociedad de la Información, impulsando un enfoque de derechos dentro de la Cumbre, que en su formulación inicial estaba pensada más hacia la gran empresa y en cómo mejorar las condiciones de inversión en países como el África, que en derechos ciudadanos. Se logró, como un esfuerzo en conjunto de muchas organizaciones, al menos en parte, cambiar ese enfoque y considerar que en la sociedad de la información - si la vamos a llamar así, pues el término es cuestionable, teniendo en cuenta que se está hablando de sociedad, no de tecnología - los derechos humanos tienen que estar en el centro y tiene que ser un desarrollo pensado hacia las necesidades humanas antes que hacia la empresa. La empresa tiene su rol, pero no como motor ni como fin.

En ese espacio yo estaba coordinando el grupo de trabajo sobre contenidos y temas de sociedad civil que tuvo un rol muy importante para lograr impulsar posiciones de consenso y al final elaboramos la plataforma de la Declaración de la Sociedad Civil, que fue una recopilación de todos esos aportes de los tres años de trabajo conjunto; eso para la fase de Ginebra. En la fase de Túnez participé, pero menos activamente, pues fue mas especifico como tema y no era tanto lo que era central para ALAI.

Creo que lo otro importante en esta área de promoción sobre derecho a la comunicación, ha sido todo un trabajo de sensibilización y de reflexión sobre lo que significan los derechos a la comunicación, lo que significa democratizar la comunicación. ¿Hoy en día cómo esto puede traducirse? Por ejemplo aquí en Ecuador en el tema de Constitución y las implicaciones que tiene para legislación en otros países.

Mencioné que también tenemos un área de Mujeres. Esta trabaja más o menos en los mismos ejes de trabajo, pero ha estado más específicamente dedicada a acompañar procesos de organizaciones de mujeres, en el movimiento feminista en parte, pero también con otras organizaciones, por ejemplo, de mujeres del campo e indígenas.

Fue el área de mujeres la que se encargó de toda la parte de Beijing, de la cual hable hace un momento, pero también ha tenido un rol importante en el tema de derechos humanos y diversidades . En el 2001 se trabajó mucho en este tema para el Foro de las Américas para la Diversidad de la Pluralidad, que fue el evento preparatorio de la sociedad civil para la Confederación Mundial contra el Racismo. Ahí, no sólo en el tema comunicación, sino en general en temas de diversidad y pluralidad se propuso el liderazgo de ALAI, porque la Agencia tiene mucho reconocimiento entre movimientos indígenas como un espacio que ha estado difundiendo, informando, reflexionando sobre esos tema desde muchos años atrás.

Lo que hemos encontrado desde el año 2000, es que hay un convergencia cada vez mayor entre diversos movimientos donde esta participando el movimiento de mujeres, en espacios como el Foro Social Mundial y en diversas campañas. Ya no hace tanta falta que opere como área separada del resto, sino cada vez más las actividades se están integrando tanto al programa de información como al de desarrollo de las capacidades en comunicación y al derecho a la información y a la comunicación. Es un trabajo cada vez mas integrado. Sin embargo seguimos fortaleciéndolo, por ejemplo, este año esperamos desarrollar un programa especifico para mujeres, con mujeres de organizaciones sociales, de formación en comunicación con comunicadoras y líderes de organizaciones de mujeres o mixtas.

CILA: ¿Qué expectativas de trabajo que tienen para los próximos años?

S.B.: Creo que algo muy importante es el tema de nuevas tecnologías, abordado en diversos momentos. ALAI entró en temas de nuevas tecnologías por necesidad. En Ecuador a fines de los años ochenta no había ningún acceso a Internet ni a correo electrónico básico, ni siquiera a lo que en ese momento se llamaban la redes X.25, que había en la mayoría de países de la región. Entendimos lo importante que eso era no sólo para nuestro trabajo, sino para el trabajo de las redes sociales; por esta razón comenzamos a asumir un rol de promoción en Ecuador y fuimos cofundadores de los primeros nodos de correo electrónico en el país, Ecuanet, que comenzó el año 91. De ahí surgió el vínculo con APC y otras organizaciones.

Creemos que siempre hay que estar pensando las nuevas tecnologías, pero poco se ha asumido esa reflexión en la región: ¿A dónde van las nuevas tecnologías? ¿Qué implicaciones y qué peligro tienen socialmente? Eso es algo que estamos abordando, ya no tanto desde crear redes tecnológicas nosotros mismos - aunque sí, para nuestro trabajo - pero sí en la reflexión sobre esos temas. Por ejemplo: todo el potencial de la web 2.0 y las enormes posibilidades de vigilancia que está creando, ¿cómo lo aprovechamos?, pero también, ¿qué peligros tiene esa dependencia de la tecnología?

Un segundo reto, es desarrollar más el trabajo de crear capacidades con los movimientos sociales. Yo creo que una de las cosas que estamos buscando dentro del programa de formación, es cómo pensar estrategias de comunicación desde los movimientos, pues no hay recetas hechas que se puedan aplicar a todos los casos. Quiénes más han pensado en estrategias de comunicación son las grandes empresas y las campañas políticas. Movimientos sociales, muy pocos. Uno puede extraer elementos del análisis que hacen otros, pero no es lo mismo. Es necesario hacer toda una reflexión sobre esto.

Y un tercer desafío es lo que está pasando con los nuevos vientos políticos que hay en América Latina. Se han abierto posibilidades de pensar en la comunicación como derecho, pero no se ha pensado cómo esto puede concretarse en la práctica, ni los peligros que se están abriendo por la gran ofensiva de los medios vinculados a la gran empresa. Porque cada vez más la comunicación parte del poder económico, no es simplemente aliado, sino que parte de él. Esto implica nuevos peligros para el derecho a la comunicación, para la democratización de la comunicación. Se debe definir cómo se puede responder a eso tanto en términos constitucionales, de legislación, políticas públicas y en la acción ciudadana, que son cuatro áreas desde las cuales se puede enfrentar esta problemática.

Entrevista concedida por Sally Burch a La Iniciativa de Comunicación el 1 de febrero de 2008, en Quito, Ecuador.