En los últimos 10 años, la Fundación Pueblo ha trabajado por mejorar los índices de acceso a la educación en los municipios Yanacachi (Departamento La Paz), Llallagua, Colquechaca y Pocoata (todos en el norte del departamento Potosí) en Bolivia. A través del programa Hospedaje Estudiantil en Familia pretende facilitar el acceso a una educación primaria de calidad a niñas y niños de comunidades rurales que se encuentran alejadas de las unidades centrales de los núcleos escolares.

El proyecto Hospedaje Estudiantil en Familia obtuvo el segundo lugar en el Concurso Experiencias de Innovación Social Ciclo 2006 -2007 (CEPAL / Fundación Kellogg) . Franklin Bustillos, Director Ejecutivo, y Annette Locher, Asesora del Departamento de Educación de la Fundación Pueblo, hablan en esta entrevista con ocasión de este reconocimiento.

La Iniciativa de Comunicación, CI LA: ¿De qué se trata el Hospedaje Estudiantil en Familia?

Franklin Bustillos: Nuestro programa busca hacer posible el acceso y la permanencia de los niños bolivianos en la escuela hasta el octavo grado de primaria, es decir, que complementen su formación básica. Hemos constatado que en las áreas rurales, por ejemplo al norte de Potosí, de cada 100 niños que empiezan a estudiar, solamente concluyen 10 el octavo grado, lo cual constituye un abandono brutal para cualquier sociedad. Nosotros hemos visto cuáles son las causas de esta situación, y hemos identificado que una de las razones más poderosas es la distancia.

En el caso de Bolivia, el sistema de educación pública rural establece que hay dos clases de escuela: una escuela asociada donde está del primero al tercer grado de primaria solamente, y otra que es la Unidad Central, el núcleo, donde hay del primero al octavo grado. El niño que termina sus cursos en la escuela asociada, ya no tiene más opciones que acudir a la Unidad Central. Pero para ir allá, necesita recorrer 11 kilómetros de ida y 11 kilómetros de regreso, unas 6 horas de caminar diariamente, además sometiendo a los niños a todos los riesgos que ese desplazamiento supone (el frío, la temperatura, el sol, las nevadas, etc).

Esta situación no solo compromete su salud, sino que gravita en su rendimiento escolar porque genera cansancio físico. Por esta razón hemos retomado una práctica ancestral boliviana que es el “utawawa” en la que los padres y madres enviaban a sus hijos a la casa de un pariente o de un compadre para solicitarle se hiciera cargo de él para que pudiera asistir a la escuela, y a cambio el niño podía trabajar para él. Teniendo en cuenta que esta práctica daba lugar a otra clase de problemas como el servilismo y era una violación de los derechos del niño, lo que intentamos hacer ahora es pagar por el servicio que nos presta la mamá sustituta que funge de mamá durante los 5 días de la semana. Esta mamá acepta a no más de tres niños, a quienes debe tratar como si fueran sus hijos: darles el alojamiento, la comida y los cuidados pertinentes. A estas madres se les selecciona teniendo en cuenta el criterio de las comunidades, (ellas saben mejor que nadie quienes son buenas mamás porque se conocen de toda la vida). Adicionalmente las mamás deben hacer una solicitud en la que declaran estar dispuestas a cuidar de los menores y de esta manera llegar a una decisión consensuada con los padres. De esa manera se establece una relación triangulada con las familias y la fundación, y en cuanto exista conformidad de todas las partes (incluido el niño), el niño es acogido en un hogar.

CI LA: ¿Qué seguimiento hacen ustedes al proceso?

Annette Locher: En primer lugar está el acompañamiento que hacemos a los profesores para tener la certeza de que ellos aplican lo que aprenden en los talleres y que por supuesto, haya una mejora en el rendimiento de los niños. Por otro lado hacemos seguimiento a los niños a través de la encargada que tiene una pequeña oficina en la Unidad Central para recoger los comentarios, opiniones y quejas de los menores respecto al proceso, y además para seguir las observaciones de las madres sobre si los niños se han bañado, se han comportado bien, si han tendido la cama, etc., a través de visitas diarias a los hogares. También tenemos una supervisora que de vez en cuando se desplaza hacia la comunidad para controlar el trabajo de la encargada y para constatar el funcionamiento de las familias sustitutas. Inicialmente los niños son un poco tímidos, pero luego se abren y expresan abiertamente sus inquietudes.

CI LA: ¿Qué tipo de capacitación reciben los profesores?

AL: Talleres sobre nuevas estrategias que les permiten ampliar su repertorio metodológico para brindar una enseñanza más personalizada y más lúdica. En el norte de Potosí, como en casi todo el territorio rural, la enseñanza es bastante débil porque se mantienen métodos que ya casi ni funcionan: los chicos dicen todo en coro, el profesor se limita a su clase magistral, etc. Nosotros estamos convencidos de que ese tipo de enseñanza no funciona y lo que les damos son herramientas muy prácticas que ellos puede aplicar fácilmente en sus clases. Sabemos que en el campo no hay otra escuela a la que los niños puedan ir y por lo tanto vas a tener en un mismo grupo a 40 niños entre los que puedes encontrar tanto a niños muy débiles, como a niños muy brillantes. En educación se ha comprobado que no se puede aplicar el mismo método, el mismo estilo para todos, y por eso pretendemos darle al profesor elementos para que obtenga mejores resultados.

Si realmente la calidad educativa es muy baja, los talleres no tienen éxito. Hemos visto que la comunicación constante con el director de núcleo es básica porque realmente se requiere un cierto nivel y predisposición de los profesores. Esa baja calidad normalmente se demuestra en falta de interés y si el profesor no está interesado, es eso lo que va a transmitir a los chicos.

CI LA: ¿Qué estrategias se aplican en el proceso para mantener los lazos familiares necesarios en el proceso de formación de los chicos?

AL: En primer lugar, los niños permanecen de lunes a viernes en el hogar sustituto, pero el viernes retornan a su hogar verdadero y permanecen allí hasta el domingo; esto con el propósito de que no se rompa el vínculo con su hogar y de evitar que los padres se desentiendan de la crianza de sus hijos. Además la encargada local convoca a reuniones una vez al mes, de manera que los padres vayan a la Unidad Central sí o sí una vez al mes. Ahí se les informa a los padres sobre el rendimiento escolar, se comunican con la anfitriona y hablan con los profesores también.

CI LA: ¿Qué significa para ustedes esta nominación?

AL: Nosotros estamos muy orgullosos y felices porque venimos trabajando desde hace 10 años, y en Bolivia a veces es difícil obtener reconocimiento. En el país se está pataleando todo el tiempo, sin embargo no es fácil la atención necesaria. La nominación nos ayuda a demostrarle a las autoridades que este es un modelo válido y que puede ser aplicado por otras provincias. Por ejemplo: nosotros le pagamos a las madres sustitutas una cantidad que en este momento es de 7 pesos bolivianos diarios por cada niño que aloje. Este dinero debe alcanzar para cocinar el desayuno, un té a las 5 y la cena. En este momento en el norte de Potosí estos costos son asumidos en su totalidad por el gobierno municipal, y eso nos genera una alegría grande porque realmente va en la dirección de la sostenibilidad.