Maria Elisa Bernal es Oficial de Asuntos Sociales de la División de Desarrollo Social de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, CEPAL. Desde esta posición se ha desempeñado como Directora del Concurso de Experiencias en Innovación Social desde 2004. En esta entrevista hace una revisión de esta experiencia al cabo de cuatro años de trabajo.

LA INICIATIVA DE COMUNICACIÓN, CI LA: ¿Cuál es el gran balance que se puede hacer sobre el Concurso de Experiencias de innovación Social al cabo de estos años de labores?

Maria Elisa Bernal: Por un lado debo confesar que los primeros en aprender hemos sido nosotros, en términos tanto organizativos como académicos. La CEPAL nunca había tenido una iniciativa de este tipo y cada vez nos sentimos más seguros y por lo tanto, podemos darle una bienvenida mucho más grata a los proyectos. Yo diría que lo más importante es que hemos logrado darle visibilidad a estos proyectos, y que tengan un reconocimiento más allá del “te felicito¨ en sus propios países. Creemos que al ser reconcidos, estos proyectos adquieren validez y se va desarrollando eso que nosotros queremos que es la réplica creativa.

Estamos logrando sembrar. Digamos que estamos plantando una semillita que permite que todas estas experiencias -que definitivamente están mejorando las condiciones de vida de una población en muchos casos muy excluida de cualquier beneficio- logren crecer e impactar a una mayor proporción de la población. En términos de nuestra tarea como Naciones Unidas, estamos muy contentos de encontrar estas acciones concretas que adelanta un gobierno local, o una ONG, u organizaciones de base en el avance de las Metas del Milenio. Por decir algo: los dos proyectos de salud que fueron nominados este año han logrado impactar, con cosas muy sencillas y que no implican grandes costos (nuestros países no tiene forma de hacer inversiones de gran envergadura), las tasas de morbimortalidad materno-infantil de una manera realmente admirable.

CI LA: ¿Ustedes consideran que el Concurso se ha constituido en una herramienta inspiradora de iniciativas de este tipo?

MEB: Estas cosas no se replican completas, pero yo podría decir que ya en este momento, en muchos municipios de diferentes países de la región, se han tomado ideas: definitivamente lo que se puede replicar aquí son las ideas que se incorporan en la realidad. Quienes en este caso cumplen ese papel de inspiración son las iniciativas mismas; nosotros simplemente les servimos de vehículo para que toda esa magia que los mueve, se conozca. Los frutos de esto nunca se ven en el corto plazo. Sabemos que esto es un proceso, y estamos seguros de que el proceso se ha iniciado.

CI LA: Pasadas tres versiones del concurso, nos llama la atención la relevancia que hoy en día se le da al componente comunicativo de los proyectos, algo que nos pasaba en las ediciones anteriores. ¿Qué creen ustedes que ha ocurrido en este sentido?

MEB: Lo que yo creo es que los proyectos tienen su propio material en primera instancia; pero por otro lado, la Feria y el deseo de participar los ha obligado a pensar en maneras creativas y entusiastas de comunicar su experiencia. Esto los ha llevado por ejemplo, a desarrollar video de diferente tipos. Es decir, se ha hecho evidente la necesidad de fortalecer sus estrategias comunicativas. He visto aquí ejemplos concretos de cómo elementos que aparecen dispersos en terreno, logran una forma articulada cuando son presentados al público. Yo creo que de alguna manera este esfuerzo que ellos deben hacer les genera una toma de conciencia bien especial. Nosotros hemos constatado que la metodología del premio (que incluye un fomulario de postulación, otro ampliado y una vista de campo), ha obligado a los participantes a pensar su experiencia en una manera sistemática y a determinar que pueden cambiar, que pueden mejorar, etc. El proceso tendría este resultado como un subproducto que sirve a ellos mismos, les permite valorar lo que han hecho, y adicionalmente les da la oportunidad de compartirlo.

CI LA: ¿Cuáles consideran ustedes que son los más importantes aprendizajes del proceso?

MEB: Yo te diría que es completamente imposible generalizar dado que nosotros tenemos cosas tan disímiles como desarrollo productivo y salud. Creo que una de las pocas cosas que se pueden generalizar es que la mayoría de estas iniciativas tienen su origen en situaciones muy difíciles de pobreza extrema, de exclusión educativa muy alta o de índicides alarmantes en materia de salud. En general, casi siempre encontramos un agente externo capaz de jalonar mejoría en algún aspecto.

A nivel de cada área, hay cosas que se han aprendido muy claramente. En cuanto a generación de ingresos y desarrollo productivo, yo te diría que las condiciones de microempresas aisladas, no son las que te van a permitir salir de la linea de pobreza. Para tener éxito en un mercado globalizado, tienen que encontrar en primer lugar nichos de mercado que les den la capacidad de funcionar,y adicionalmente deben generar modelos asociativos que les permitan acceder a estandares con los que puedan competir en el mercado. En educación, los proyectos que tenemos acá nos demuestran que la educación inclusiva si es posible. Y así en todas las áreas: cada una es una demostración de potencial y de nuevas perspectivas en el campo del desarrollo social.

CI LA: ¿Sería acertado afirmar que todo los que se genera alredor de las experiencias de innovación social pone a la CEPAL en un nivel distinto, mucho más cercano a la vida cotidiana de América Latina?

MEB: Eso definitivamente es así, y como dijo el Secretario Ejecutivo, creo que este proyecto está también innovando a la CEPAL. Nosotros venimos de un tradición de análisis a nivel macro, y este proyecto nos plantea el reto de mirar en micro cosas concretas. Al principio nos dio un poco de trabajo entender que hacíamos con esto, más allá de sistematizar. Pero hemos ido avanzando y con mucho orgullo te cuento que en el más reciente Panorama Social, se logró vincular el análisis del desarrollo de la educación en la región, con programas concretos. Eso fue para nosotros un avance muy significativo del cual nos sentimos muy satisfechos, y creemos que debemos seguir avanzando en esta dirección. Otro ejemplo. Hace dos semanas se lanzó un libro sobre violencia contra la mujer y pudimos contrastar las dramáticas cifras de estudio, con los logros obtenidos por estas experiencias que ahora conocemos de primera mano. Estos hechos concretos nos son más que luces de esperanza para toda la región.

CI LA: ¿Hacia donde avanza el concurso en este momento?

MEB: Bueno, con la ayuda de un consultor externo hemos avanzado mucho en la sistematización de estas experiencias y esperamos lanzar un libro próximamente con los resultados de los tres primeros ciclos. Adicionalmente, dentro de la División de Desarrollo Social estamos haciendo un esfuerzo significativo conciente por vincular estas iniciativas con las asistencia técnica que se da en los países. Por lo tanto el gran reto es mostrar estas experiencias como iniciativas que realmente aportan al bienestar , y por otro lado, resaltar la importancia de lo local. Esto no se puede masificar de una forma pareja para todos, pero si se puede difundir a nivel micro como acciones que van sumando a cada realidad.

Entrevista realizada durante la Tercera Feria de Experiencias de Innovación Social. Porto Alegre (Brasil), Diciembre de 2007.