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En el año 2003 la OPS creó una unidad de valoración y gestión de riesgos de salud, que tiene como objetivo fortalecer la capacidad de los países para desarrollar, aplicar y evaluar políticas e intervenciones de salud pública con el fin de monitorear, valorar, comunicar y controlar los riesgos ambientales, ocupacionales y de los consumidores.

Este curso ha sido diseñado como una experiencia de autoinstrucción que le permitirá conocer aspectos relacionados con la evaluación de riesgos humanos, ambientales y ecológicos por exposición a sustancias químicas.

Está dividido en cuatro áreas fundamentales:

• Evaluación de riesgos humanos: en esta sección se va a considerar cómo se lleva a cabo la evaluación de riesgos humanos por exposición a sustancias químicas haciendo énfasis en aquellas que están presentes en el lugar de trabajo. Como resultado, los estudiantes deben:
  
  • Saber cuáles son las vías más comunes a través de las cuales el humano absorbe las sustancias presentes en el ambiente de trabajo y diferenciar entre: efectos agudos y crónicos, locales y sistémicos y reversibles e irreversibles.
  • Familiarizarse con los problemas de extrapolar los resultados de los estudios sobre los efectos dañinos de las sustancias en animales a seres humanos y saber cuáles son las principales fuentes de información sobre sustancias peligrosas comercialmente disponibles.
  • Conocer algunos de los enfoques comunes para minimizar el riesgo y cómo progresar de la evaluación de riesgos al manejo del riesgo.

• Evaluación de riesgos ambientales: en este módulo el estudiante debe comprender el uso en la evaluación de riesgos ambientales de la concentración ambiental prevista y la concentración sin efecto observable prevista. También se debe comprender la relación de la evaluación de riesgos ambientales con la caracterización y la gestión de riesgos; comprender los supuestos y las incertidumbres implícitas en los factores de evaluación; e identificar los problemas para sentar las bases que permitirán mejorar la evaluación de riesgos en el futuro.
• Evaluación de riesgos ecológicos: en este punto el estudiante debe comprender las necesidades fundamentales de un ecosistema natural en función de la producción primaria y secundaria, y los diversos niveles en que se puede ver afectado un ecosistema. Se familiarizará con los conceptos de las cadenas y las redes alimentarias y los de bioacumulación, bioconcentración y biomagnificación. Conocerá los principales tipos de hábitat, cómo se pueden cuantificar los ecosistemas y qué factores, incluidas las sustancias tóxicas potenciales, pueden afectar su estabilidad dinámica. Adicionalmente comprenderá los conceptos fundamentales de la evaluación de riesgos ecológicos y cómo se lleva a cabo, desde la formulación del problema hasta la caracterización del riesgo.

Este curso de autoinstrucción es el resultado de la cooperación entre la División de Salud y Ambiente de la Organización Panamericana de la Salud (HEP/OPS), el Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS/OPS) y el Programa Internacional de Seguridad de Sustancias Químicas (IPCS/OMS).

El curso es interactivo y de autoinstrucción. Usted lo sigue de acuerdo con sus posibilidades de tiempo y no contará con el apoyo de tutores. Una vez que finalice todos los módulos, podrá dar el examen electrónico que aparece colocado en la pantalla principal bajo el título EXAMEN. Si lo aprueba, recibirá un certificado de que usted realizó el curso.

Una segunda modalidad puede ser la acreditación del curso en universidades, donde hay tutores nacionales que guían el estudio de los módulos. Una vez que haya finalizado los módulos exitosamente, se le entregará una constancia con los correspondientes créditos académicos.