Este informe de 80 páginas, elaborado para la Swedish International Development Cooperation Agency, Sida (Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo), busca guiar potenciales futuras intervenciones de apoyo en el área de comunicación para la prevención del VIH, en el Oriente y el Sur de África. Las secciones preliminares del informe dan una visión teórica general de los temas relacionados con la comunicación alrededor del VIH/SIDA y de la importancia de comparar la comunicación dirigida a la prevención en los diferentes países. El estudio analiza las actividades de prevención a nivel nacional en Botswana, Etiopía, Kenia, Malawi, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbawe. El análisis a nivel de los países incluye una sinopsis de la epidemiologia, los indicadores de conocimiento, comportamiento y utilización de los servicios, información sobre las actividades de informacion para la prevención del VIH/SIDA, las estrategias utilizadas y cómo están financiadas.

Un análisis de la epidemiologia del VIH muestra que hay una gran cantidad de variación en la prevalencia del VIH en los diferentes países y dentro de cada país, lo que lleva a la conclusión de que el VIH es muy heterogéneo en la región y dentro de cada país. Las variaciones en la prevalencia del VIH dentro de cada país incluyen variaciones por provincia o región, locación rural vs. urbana, entre géneros, grupos de edad, grupos culturales y religiosos, y por actividad (por ej. trabajo sexual, movilidad, migración). De acuerdo al documento, esta heterogeneidad tiene importantes implicaciones cuando se piensa acerca de comunicación para la prevención del VIH a nivel nacional, en relación a la meta de reducir la incidencia y prevalencia del VIH.

Citas del resumen ejecutivo

El informe saca las siguientes conclusiones en relación con las intervenciones a nivel nacional en comunicación para la prevención del VIH:

• La difusión de mensajes de comunicación relacionados con la concientización alrededor del SIDA, y el conocimiento sobre aspectos importantes de la enfermedad son amplios;
• Las campañas son impactantes;
• Varias de las intervenciones de comunicación tienen una buena base teórica, le llegan a las audiencias en los idiomas apropiados y tienen una gran difusión a través de los medios masivos;
• Las organizaciones internacionales y no-locales hacen una contribución importante a las intervenciones de comunicación a nivel nacional;
• Un buen número de las intervenciones locales tienen una ya larga historia, y algunas han sido adoptadas en otros países (por ej. Straight Talk y Soul City);
• La promoción del uso de recursos y servicios ha sido extremadamente exitosa (por ej. condones y VCT);
• En la región existe un buen nivel de conocimientos sobre comunicación para la prevención, a través de organizaciones locales y no-locales;

Entre los aspectos preocupantes están:

• Hay un muy limitado interés en conceptualizar la comunicación de prevención como una categoría amplia de intervención que requiere que se dé atención a todos los modos de infección con VIH, no solamente a la transmisión [hetero-]sexual;
• Algunas de las intervenciones extranjeras están limitadas por las agendas de los donantes y las organizaciones, que no están coordinadas explícitamente a nivel de país ni con las personas ni con las organizaciones interesadas. Cuando organizaciones del país están involucradas, por lo general son socios menores;
• La financiación de las intervenciones por períodos fijos puede resultar en la fragmentación de la prevención de la comunicación, con una pérdida de énfasis continuado, y de conocimientos;
• El mayor énfasis en (y la destinación de recursos a) los programas dirigidos a la juventud no se han reflejado en una reducción significativa de la prevalencia de la enfermedad entre la juventud, lo que debería ser analizado;
• Se le debe dar mayor énfasis a los adultos en el rango de edad de 25 a 35 años, en el que hay una alta prevalencia de la enfermedad;
• Aunque las mujeres son significativamente mas vulnerables al VIH (debido a factores biológicos, socio-culturales y económicos), hay pocos programas enfocados en comunicación sobre estas disparidades;
• Muy pocas intervenciones de comunicación involucran explícitamente a personas que Viven con VIH/SIDA (PVVS), están dirigidas por PVVS, o están dirigidas a PVVS;
• Hay muy poco trabajo enfocado en el comercio sexual más allá de las fronteras y a lo largo de las rutas de los camiones, y se le ha prestado muy poca atención al sexo entre hombres.

Estas conclusiones implican que las metas y estrategias de la prevención deben ser fijadas agresivamente en relación con los resultados e impactos de corto plazo específicos al riesgo de VIH. Estos deben ser priorizados a nivel nacional y liderados por los gobiernos nacionales. Los prometedores hallazgos sobre la reducción de la prevalencia en Malawi, Kenia, Uganda y Zimbabue ilustran que se pueden obtener impactos a corto plazo, si se actúa sobre los factores claves de la epidemia. Entre las áreas claves para la prevención están:

• Cambiar las proporciones de la gente joven que tiene sexo antes de los 15 y antes de los 18 años;
• Determinar metas dirigidas a limitar el número de compañeros sexuales durante la vida de un individuo y a la tasa de cambio de los compañeros sexuales;
• Promover la comprensión de los altos riesgos de tener relaciones sexuales simultaneas;
• Fomentar el uso correcto y consistente del condón (y no solamente su aceptación)
• Estudiar críticamente los riesgos para la juventud, con el objetivo de determinar las debilidades de las actuales campañas, que –a pesar de contar con buenos recursos- han tenido muy poco impacto;
• Ampliar el foco de las campañas a otros grupos de edad vulnerables e impactados (por ejemplo a las personas entre los 25 y los 35 años, entre los que la incidencia es muy alta, y a otros grupos de edad);
• Enfocarse en PVVSs, incluyendo la maximación del potencial de prevención positiva como producto de la mayor conciencia de los individuos sobre su estatus respecto al VIH, a través de VCT;
• Dar más atención al comercio sexual, y evaluar y resaltar los riesgos relacionados con el sexo entre hombres.

La comunicación para la prevención del VIH necesita ser dirigida a una mayor comprensión de la epidemiologia del VIH dentro de cada país, y las intervenciones de comunicación para la prevención deben ser diseñadas con la finalidad de fomentar cambios epidemiológicos específicos. Esta aproximación implica la fijación de metas específicas a corto plazo, relacionadas con alcanzar reducciones en la prevalencia e incidencia de VIH a nivel nacional, sub-nacional y en grupos y sectores relevantes. Es urgente enfocarse específicamente en el riego desproporcionadamente alto que corren las mujeres.

Los indicadores utilizados para el monitoreo y la evaluación deben ser analizados y ampliados, para que sean utilizables en el diseño de intervenciones de comunicación, y para monitorear los impactos de las intervenciones de comunicación. Por ejemplo, actualmente se tiene informacion insuficiente sobre la edad en que se inician las relaciones sexuales, sobre el uso correcto y consistente del condón, entre otras categorías relevantes para la prevención de la epidemia. Las encuestas a nivel nacional raramente buscan medir los impactos de las intervenciones de comunicación.

La comunicación para la prevención raramente es ligada explícitamente a metas sobre incidencia y prevalencia basadas en evidencia, y por lo tanto las intervenciones están basadas en la presunción de impacto, más que en impactos demostrados. Esta aproximación pasiva ha limitado la accountabildad de las intervenciones, a pesar de que se las ha dotado masivamente de recursos. Preguntas importantes para el diseño de las estrategias de comunicación y las intervenciones para la prevención incluyen:

• ¿Están las intervenciones de comunicación para la prevención del VIH basadas en la epidemiologia de cada país?
• ¿Están siendo efectivamente tenidos en cuenta los grupos vulnerables y marginados?
• Las metas de la comunicación para la prevención, ¿están en consonancia con las metas de corto y largo plazo para provocar descensos en los niveles de prevalencia e incidencia del VIH?
• ¿Son sostenibles las intervenciones de comunicación para la prevención del VIH?, y ¿son las intervenciones con impacto demostrable sostenidas por períodos de tiempo suficientemente largos?
• ¿Son las intervenciones de comunicación para la prevención del VIH medidas con indicadores de cambio apropiados?
• Los hallazgos de los monitoreos y las evaluaciones ¿están siendo integrados en las intervenciones en curso?