Soccer Aid utilizó la popularidad del fútbol –especialmente dada la proximidad de la Copa Mundo 2006- y el espíritu de competencia como fondo para llamar la atención sobre los problemas que afligen la infancia a nivel mundial. En el centro de esta iniciativa estaba la transmisión (durante una semana) en la televisión del Reino Unido de un programa de media hora de duración con figuras legendarias de la Copa Mundial y con grandes jugadores, entrenando y compitiendo por un lugar en uno de dos equipos (Inglaterra y Resto del Mundo), y que culminó con la transmisión en vivo del partido por el título de Soccer Aid.

Soccer Aid (que fue concebido por Robbie Williams, embajador de UNICEF en el Reino Unido), contó con la participación de conocidos atletas, músicos, actores, y modelos. Las estrellas John Barnes (del equipo “Inglaterra”) y Eddie Irvine (del equipo “Resto del Mundo”) se unieron a Martin Peters (goleador en la victoria de Inglaterra sobre Alemania en la Copa Mundial 1966) y a 50 voluntarios de T-Mobile en una demostración de futbol con fines caritativos, que se realizó a lo largo de más de 380 km.

Además, durante la semana de transmisión por TV, se transmitieron 6 ASPs, presentados por el cantante Robbie Williams, la estrella de fútbol David Beckham, el actor Ewan McGregor, el actor James Nesbitt, la modelo Elle Macpherson, y el actor Paul Bettany. Estas cuñas contaban las historias de niños cuyas vidas habían sido afectadas por el VIH/SIDA, la malaria, la malnutrición, la falta de educación, la falta de agua potable, y el abandono. Por ejemplo, en una de las cuñas, realizada en el estadio Santiago Bernabeu de Madrid, el embajador de UNICEF David Beckham habló acerca del número de personas que mueren cada día debido a la malaria: “80.000 personas vienen semanalmente a este estadio a ver jugar al Real Madrid. Ese es aproximadamente el número de personas –especialmente niños y niñas de muy temprana edad- que mueren mes a mes debido a la malaria...”

El uso de TICs permitió involucrar al público en Soccer Aid, por ejemplo, mediante la filmación de una visita del equipo a la residencia del Ex-Primer Ministro Tony Blair, y mediante exhibiciones de fotos de los embajadores de UNICEF durante las filmaciones. En el sitio web de Soccer Aid se encontraban ideas sobre cómo involucrarse y cómo conseguir fondos, por ejemplo organizando un evento de Soccer Aid a nivel local o un concurso sobre conocimientos de fútbol. La estación de televisión ITV organizó su propio sitio web de Soccer Aid para difundir entre la audiencia información sobre la iniciativa y facilitar las donaciones.

Niñez.

Soccer Aid consiguió más de 2 millones de libras en donaciones, más del doble de lo esperado. Las contribuciones individuales del público llegaron a 1.2 millones (realizadas a través de líneas telefónicas y mensajes de texto). Los fondos conseguidos por Soccer Aid servirán para apoyar proyectos específicos de UNICEF y sus asociados, entre los que están:

• Protección de infantes contra la malaria en la Isla Sebang, Indonesia – UNICEF (conjuntamente con CARE International y el Fondo Save the Children) distribuyó 15.000 mosquiteros tratados con insecticida entre familias que están en zonas de riesgo de malaria. Estudios han encontrado que la tasa de infección con malaria ha disminuido en 72.7%, sólo un mes después de la distribución de los mosquiteros.

• Cuidado de huérfanos debido al SIDA en las comunidades de Imsimbi, Illovo y Bhekawandle de Umbumbulu, Sudáfrica – UNICEF y la National Association of Child Care Workers (Asociación Nacional de Trabajadores en Protección de la Infancia, NACCW) están trabajando en la protección de niños y niñas huérfanas a través de “Isibindi, círculos de protección”. Como parte de este proyecto, 17 miembros de la comunidad fueron entrenados para trabajar diariamente con las familias en sus hogares, ayudándoles en la preparación de los alimentos, supervisando el trabajo del hogar, facilitando el trabajo de duelo, fomentando prácticas saludables, enseñando destrezas de vida, plantando huertas, facilitando el acceso a donaciones, y asegurándose de que los niños estén matriculados en las escuelas.

• Asegurarse de que las niñas asistan a la escuela (Zambia) – UNICEF y Oxfam apoyan “Parent Community School Committees” (Comités de Padres, Escuelas y Comunidades), a través de los cuales los progenitores y grupos de la comunidad local se reúnen para apoyar sus escuelas locales, dándoles equipos, tales como pupitres, materiales de aprendizaje y computadores, o proveyendo capacitación para los maestros.

• Proveer a las familias con agua potable e instalaciones sanitarias adecuadas (Mozambique) – Conjuntamente con Concern Worldwide, UNICEF apoya en Malawi restaurantes comunitarios en 19 distritos y trata al mes alrededor de 4.000 niños severamente malnutridos. Tienen también un programa a nivel comunitario de alimentación terapéutica.

• Prevención del abandono infantil (Ucrania) – En colaboración con la organización del Reino Unido “Hope and Homes for Children” (Esperanza y Hogar para la Infancia), UNICEF apoya el Centro Kherson Madre e Hijos, creado para evitar que los niños sean abandonados en su infancia temprana (0 a 3 años), mediante asistencia psicológica, social y médica, y fomentando las relaciones estrechas entre madres e hijos. Desde septiembre de 2003, el Centro ha evitado 116 casos de abandono infantil.