El IFRP está fundamentalmente orientado hacia el uso de la investigación para explorar y mejorar las relaciones entre una mujer y su consejero – una forma intensa de comunicación persona-a-persona, que puede moldear las actitudes y el comportamiento relacionados tanto con la salud de los infantes, como con la identidad de las mujeres. Un principio fundamental detrás de este proceso es que los participantes en las investigaciones son “los custodios de su propia transformación, mientras que los investigadores tienen la responsabilidad de guiar el proceso de cambio implícito en el deseo de los participantes de la investigación para mejorar su situación”.

Inicialmente, el IFRP adelantó una fase exploratoria de investigación etnográfica, enfocada primariamente en mujeres embarazadas y madres de bebes hasta 1 año de edad, en 11 sitios: 8 in Sudáfrica, 1 in Swazilandia, y 2 en Namibia. El propósito era explorar las prácticas de alimentación infantil en las comunidades de alto riesgo debido a su pobreza y al VIH, en el contexto de las costumbres, la forma de pensar, las tradiciones y las emociones que evocan, las circunstancias que influyen sobre ellas, y las estrategias de consejería que podrían influenciarlas.

En general, el estudio reveló que la forma en que madres y consejeros percibían sus encuentros difería básicamente en cuanto a lo que suponían que eran los objetivos, los beneficios, los riesgos y la lógica de la nutrición, y que esto ocasionaba una ruptura en la comunicación. Los investigadores encontraron que para poder tener éxito (que para el servicio de salud es persuadir a las madres a hacerse un examen de VIH y divulgar el resultado), los consejeros a menudo se veían obligados a ordenar y ser autoritarios, y a – ocasionalmente- tener que confrontar, juzgar, y avergonzar a las madres. Se estableció que muchos de los encuentros derivaban en confrontaciones, lo que desmotivaba a las madres y frustraba a los consejeros. Pero los investigadores han encontrado también que para adoptar en forma consistente el tipo de alimentación elegida, las madres deben ser motivadas hacia adoptar el importante cambio significativo en el comportamiento que implica el revelar su status: es necesario cambiar los roles e identidad tradicionales de la mujer.

En respuesta a estos hallazgos de 2005-2006, el IFRP realizó investigaciones enfocadas a la capacitación y el apoyo a los consejeros en 4 sitios, en los mismos 3 países. La fase 2 estaba diseñada para enfocarse en el potencial positivo de la relación entre mujeres y consejeros, para motivar a los clientes que necesitan hacer cambios difíciles o arriesgados (transformación de los estilos de vida, identidad, o comportamientos arraigados), a la vez que se diseña un modelo más coherente con la necesidad que tienen las mujeres de recibir ayuda profesional. Esta fase comprendió la puesta a prueba de metodologías y aproximaciones alternativas, e incluía: 

• Entrevistas Motivadoras Breves (BMI, sigla en inglés), una forma de consejería desarrollada para motivar a las personas a apropiarse de y transformar su propio comportamiento. Mientras que la consejería típica lleva directamente a dar consejos, explorar opciones, y resolver problemas, el método BMI está más enfocado a facilitar el cambio en la vida misma de las madres, mediante una actitud de desprendimiento compasivo y de respeto por la escogencia de las personas, así como la convicción de que el cliente tiene la capacidad y la motivación para el cambio, pero puede necesitar acompañamiento para revelarlas o manifestarlas. La capacitación realizada como parte de esta aproximación incluyó ayudar a los consejeros a fomentar un clima de colaboración, diálogo, y respeto durante el encuentro. La meta es garantizar que los consejeros no definan el valor de sus propios esfuerzos -y por lo tanto su propio valor- con base en la adherencia por parte de las mujeres al mensaje de prevención de Transmisión Madre a Hijo (TMaH)– y que tampoco ellas juzguen el valor de la mujer sobre la misma base.
• Centrarse en la Mujer (CM) es una aproximación de auto-conciencia, auto-estima, y respeto mutuo, diseñada para combatir la internalización del sexismo en las mujeres, encontrada en madres y consejeras durante la primera fase de esta investigación. Es decir, las intervenciones y las acciones de investigación reconocen a las mujeres dentro de su propio contexto (un contexto patriarcal), y por lo tanto están diseñadas para que no contribuyan al problema subyacente de que las mujeres no se ven a sí mismas como capaces de “salvar a sus bebés”. Los investigadores afirman que muchas de las intervenciones tradicionales “sensibles a los problemas de género”, sin quererlo,  ponen a las mujeres en la posición de víctimas, lo que disminuye su auto-eficacia.  La idea es que el sexismo internalizado tanto por la madre como por el consejero, lo mismo que dentro de su relación, puede impedir el encuentro a un nivel subconsciente; el IFRP reconoce esta dinámica, busca cambiarla y  trabaja para garantizar que los mensajes  relacionados con la alimentación de pecho exclusiva, por ejemplo,  estén basados en evidencia y sean apropiados para las condiciones locales. 
• Investigación Apreciativa (AI) es una forma de investigación de acción que reconoce que las encuestas (investigación) y el cambio (acción) a menudo se dan al mismo tiempo: la cuestión es  en sí misma una intervención dirigida al cambio. Tradicionalmente, explican los investigadores, las preguntas de una investigación son críticas y analíticas, enfocadas en los problemas, los vacíos y las deficiencias de una situación. AI reestructura la investigación de forma que se enfoque en los logros, el apoyo, la capacidad, y el potencial para apreciar una nueva realidad. Basándose en este modelo, después de una capacitación inicial, los investigadores facilitaban el aprendizaje de los consejeros, dentro de los grupos AI en cada uno de los lugares, a la vez que ellos mismos aprendían a ser capacitadores de consejeros. El propósito principal de esta metodología es comprender el proceso de cambio (del comportamiento) que se da, tanto en las madres (y sus familias y comunidades), como en los consejeros (y sus colegas y supervisores), y en los capacitadores de consejeros (los investigadores).
• Mapeo de los Resultados (MR) se enfoca en la forma en que los programas facilitan el cambio más que en cómo controlan lo inducen - este proceso involucra otros asociados potenciales (individuos e instituciones) como iguales, y monitorea el cambio mediante el “mapeo” de las influencias mutuas que cada asociado tiene sobre el comportamiento, las relaciones, actividades o acciones del asociado más cercano a él.

En la Fase 3, IFRP planea extender la investigación a otros países de África, y profundizar la comprensión del papel que las dinámicas del género femenino tienen en la consejería sobre VIH/SIDA.

VIH, niñez, mujer.

Los investigadores explican que en el Sur de África las tasas de VIH entre las madres varían entre el 15% y el 40%, y que los avances en la prevención de la Transmisión Madre a Hijo (TMaH) son opacadas con regularidad por la transmisión después del parto. Aunque la alimentación exclusiva y los tratamientos Anti-Retrovirales (ARV) son muy promisorios, los hallazgos de la primera fase de la investigación indican que la alimentación mixta sigue siendo la práctica estándar a pesar de los programas para prevenir la TMaH. La práctica de adicionar agua, sólidos, tetero, y/o bebidas de hierbas a la alimentación con leche materna conlleva un alto riesgo de transmisión de VIH en entornos de bajos recursos. La segunda fase del IFRP monitoreó una investigación de acción para analizar la relación entre madres y consejeros, de manera que fuera más fácil motivar a los clientes a adoptar una alimentación de pecho exclusiva y a abandonar las formas mixtas de alimentación.