En Bolivia, como en muchos otros países de la región, en las zonas rurales las escuelas con oferta hasta el octavo grado de primaria están alejadas de los lugares en donde viven los estudiantes. En muchos casos deben caminar más de dos horas para llegar a la escuela y es una de las razones que influyen en la deserción escolar, determinando niveles muy bajos en la inscripción y en la tasa de término de la educación primaria.
Esta situación fue precisamente la que dio origen al programa. Para ello se rescató una costumbre ancestral, la “utawawa”, en aymará, en la cual las familias que vivían en lugares apartados mandaban a sus hijos e hijas a los pueblos donde existía una escuela y éstos vivían con compadres o amigos que los recibían en sus casas a cambio de trabajo doméstico o agrícola.
Los becarios del programa se hospedan durante los días de clases en casas de familias del lugar donde se encuentra la Unidad Central del Núcleo. Los días feriados y fines de semana regresan a sus hogares en las comunidades. Así no se rompen los nexos familiares. Las familias anfitrionas que albergan a los niños y niñas reciben por cada becado y día escolar un pago. El programa se lleva a cabo a través de donaciones mensuales que hacen que cada niño pueda continuar con sus estudios primarios.
En cada uno de los lugares donde funciona el programa hay una encargada responsable de seleccionar a los becados bajo el criterio de la distancia a la que viven de la escuela. Los padres de familia eligen con ella la familia anfitriona. La encargada supervisa el cumplimiento de las condiciones establecidas: habitación independiente para los estudiantes que alberga, alimentación adecuada e higiene, y paga a las mujeres anfitrionas. Además organiza actividades lúdicas extraescolares con los becados. Los docentes de la escuela apoyan académicamente a los becados.
Para aportar a la mejora de la calidad educativa en las escuelas donde se implementa el programa, la Fundación Pueblo organiza capacitación continua para los docentes, lo que beneficia a los becados y a todos los estudiantes de dichas escuelas.
