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La economía del Sida Por: Leisa Sánchez El financiamiento internacional para atender el sida creció 190,4% en lo
s últimos tres años. En Ecuador, los recursos presupuestarios ascienden a $2,7 millones y la asistencia externa a $14 millones. Para los países más afectados, el sida es también un desastre económico. El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSida) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierten que el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (Sida) puede propagarse con fuerza en países que hasta ahora tienen bajos niveles de contagio. La razón, la falta de acciones y enfoques orientados a enfrentar la enfermedad, que no solo requiere de medidas de prevención, sino también de la voluntad política para destinar recursos a los sectores afectados. ‘Se necesitan unos programas que ayuden a impedir la propagación del VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) entre los grupos de población más vulnerables. En muchos países, la insuficiencia de recursos y la falta de voluntad política y liderazgo siguen poniendo obstáculos a la luch
a contra el sida, en particular en los lugares donde el VIH se ha afianzado entre los grupos de población marginados y estigmatizados, como las mujeres que tienen relaciones sexuales a cambio de dinero, los consumidores de drogas intravenosas y los varones que tienen relaciones sexuales con varones’, subrayan los organismos en su informe sobre la situación de la epidemia correspondiente a 2004. Agregan que ‘a menos que el silencio que rodea estas prácticas se sustituya rápidamente por enfoques pragmáticos y orientados hacia el futuro, el VIH se propagará con más fuerza en muchos países que hasta ahora presentaban epidemias de poco alcance’, sin desconocer que otro de los obstáculos es ‘la falta de respuestas coherentes’ por parte de los gobiernos. Los organismos mundiales destacan que se produjo un ‘cambio importante’ en la respuesta internacional al sida, tomando en cuenta que la financiación creció de $2.100 millones en 2001 a $6.100 millones en 2004, o s
ea un crecimiento de 190,4%. Una encuesta realizada en 73 países de ingresos bajos y medianos, que representan casi el 90% de la carga mundial del VIH, mostró que en ellos se triplicó el número de estudiantes de enseñanza secundaria que reciben educación sobre el sida, así como se multiplicó el número anual de usuarios de los servicios de asesoramiento y pruebas voluntarias. ONUSida y la OMS señalan que gracias al incremento de los recursos internacionales destinados a luchar contra la enfermedad también se ha podido ampliar la prevención e información sobre la transmisión materno-infantil y aumentar el número de personas que reciben terapia antirretroviral (tratamiento combinado de medicamentos que elimina o inhibe la multiplicación del VIH). Aún así, de acuerdo con evaluaciones del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial, se llama la atención en que ‘el Sida es un desastre económico en los países con mayor número de afectados, que pudieran
ver reducido su producto interno bruto (PIB) a un tercio a largo plazo’. Un indicador de las diferencias en la atención es el nivel de prioridad que se otorga al gasto estatal. Por ejemplo, en EEUU se destinan alrededor de $ 14.000 por paciente por año, en África $ 13 y en Argentina y el Caribe un promedio de $ 450. En Ecuador los esfuerzos se han centrado en la adquisición de medicamentos. Alrededor de $ 3 millones se invierten en la compra de antirretrovirales y $ 1,2 millones (recursos internacionales) se destinarán en 2005 a una campaña de prevención. En la proforma presupuestaria de 2005 se asignan $ 2,7 millones para el control y vigilancia del sida, a los que se suman $14 millones a cinco años plazo que aportará el denominado Fondo Global (del Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria), que es un mecanismo de financiación de captación, gestión y desembolso de recursos adicionales para combatir las tres enfermedades en los países
en desarrollo. El ministro de Salud, Teófilo Lama, reconoce que los esfuerzos deben dirigirse a ampliar la cobertura, así como a impulsar la campaña nacional de prevención que se ejecutará con fondos internacionales. Desde 1984, cuando se constataron los primeros contagios, hasta 2004, los casos en el país suman 5.900, según las cifras registradas oficialmente, aunque se considera que puede ser mayor el número, porque esa cifra solo refleja los reportes de hospitales públicos. La provincia de Guayas tiene una desproporción en cantidad de casos, pues allí se reportaron más de la mitad de todos los del país (52%). Patricio Ruiz, experto del Programa Nacional del Sida, precisa que el Ministerio de Salud garantiza la entrega gratuita de antirretrovirales en hospitales públicos de Quito, Guayaquil y Cuenca. Sin embargo, señala que solo 600 pacientes acuden a esta terapia, que representa alrededor de $ 600 mensuales por cada uno. ‘El presupuesto resulta insuficien
te al ritmo en que se está incrementado el número de casos’, advierte Ruiz, al señalar que la aspiración es llegar a $ 10 millones por año. El experto subraya que se siente optimista por los esfuerzos conjuntos de instituciones públicas y no gubernamentales que hicieron posible la inclusión de Ecuador en el Fondo Global, lo cual permitirá ejecutar acciones ‘para no llegar a las condiciones de países africanos o algunos del Caribe y Centroamérica’. Un próximo paso en la atención hospitalaria será extender los servicios a los hospitales provinciales, para lo cual se capacitó a personal de Esmeraldas, Portoviejo, Manta, Babahoyo, Quevedo y Machala. Ruiz puntualiza que la urgencia en el país es la implementación de programas de prevención sostenidos, con estrategias adecuadas para cada grupo de la población, que sean perdurables y no que no se hagan campañas solo a propósito del Día Mundial del Sida. La realidad latinoamericana Para los registros d
e ONUSida-OMS, en Ecuador se ‘dispone de poca información sobre la epidemia, pero algunos estudios de comportamiento en zonas rurales y urbanas señalan varios factores que podrían contribuir a la propagación del VIH, incluidos el inicio precoz de la actividad sexual y las bajas tasas de uso de preservativos’. Estudios del Programa Nacional del Sida indican que la prevalencia del VIH es mayor entre varones que tienen relaciones sexuales con varones en Quito y Guayaquil (alrededor de 13%) y menor en profesionales femeninas del sexo (por debajo de 2%). Latinoamérica registra 1,7 millones de pacientes con VIH-Sida, de los que unos 240.000 contrajeron la infección en 2004, año en que fallecieron 95.000. El continente muestra una cruda realidad: En la región andina ‘el VIH se está propagando progresivamente a las esposas y otras parejas sexuales de los varones que pagan por tener relaciones sexuales y a los que tienen relaciones sexuales con otros varones’. En Bolivia
la enfermedad se concentra en profesionales del sexo y sus clientes, y en varones que tienen relaciones sexuales con varones. En Colombia ‘existe poca información sobre la epidemia’. Los datos más recientes indican una baja prevalencia del VIH entre las profesionales femeninas del sexo (en Bogotá), pero muy alta entre los varones que tienen relaciones sexuales con varones. En Perú se confirman tasas muy bajas de uso de preservativos, con independencia del sexo de la pareja, y niveles elevados de infecciones de transmisión sexual, como sífilis y herpes. Venezuela, con 110.000 casos de VIH en 2003, ‘sufre una de las epidemias más importantes’ con la propagación a través de las prácticas sexuales peligrosas, muchas de ellas entre varones, una proporción significativa de los cuales también tiene relaciones sexuales con mujeres. En Brasil la epidemia se ha propagado ‘a todas las regiones de este inmenso país y se ha vuelto más heterogénea’ y ‘en algunas zon
as, los consumidores de drogas intravenosas constituyen como mínimo la mitad de los casos de sida’. En Argentina ‘la mayoría de las nuevas infecciones parece incidir en los habitantes urbanos más pobres y con menor nivel educativo’. En Uruguay, donde aproximadamente las tres cuartas partes de todos los casos registrados de VIH corresponden a la capital, Montevideo, y sus áreas circundantes, ‘se ha observado un incremento alarmante en el número de personas con el VIH que son consumidores de drogas intravenosas o sus parejas sexuales’. En América Central la epidemia sigue concentrándose en las grandes zonas urbanas. El país de mayor afectación es Honduras, donde la prevalencia es de 2% en adultos (alrededor de 63.000 personas) y se estima que las enfermedades relacionadas con el sida constituyen la segunda causa de mortalidad en el país. En México la transmisión heterosexual del VIH ha aumentado durante los últimos años y resulta ‘difícil determinar hasta
qué punto los comportamientos de alto riesgo, como el consumo de drogas intravenosas y las relaciones sexuales entre varones están contribuyendo a la propagación del VIH’. Una batalla a largo plazo Según ONUSida y la OMS, en 2004 hubo: 39,4 millones de personas que viven con el VIH, lo que significa un aumento de 10% mundial. 4,9 millones de personas se infectaron. 3,1 millones murieron a causa del sida. África subsahariana sigue siendo la región más afectada, con 25,4 millones de personas viviendo con el VIH a fines de 2004 en comparación con los 24,4 millones de personas que había en 2002. Sin embargo, Asia oriental y central y Europa oriental son las regiones donde se produjo un mayor aumento. ‘El número de personas que vivían con el VIH en Asia oriental creció cerca de un 50% entre 2002 y 2004, principalmente como consecuencia de la epidemia de rápido crecimiento que afecta a China. En 2004, en Europa oriental y Asia central hubo un 40% más de pers
onas viviendo con el VIH que en 2002’, puntualiza el informe. La preocupación mayor se centra en el alto número de mujeres y niñas contagiadas, que en el caso de África subsahariana constituyen casi 57% de todas las personas infectadas por el VIH. En la mayoría del resto de regiones, las mujeres y las niñas representan una proporción al alza de las personas que viven con el VIH, en comparación con las cifras correspondientes a cinco años antes. Una encuesta de la Organización de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) reveló que hasta 50% de las mujeres jóvenes de los países con prevalencia elevada desconocían las cuestiones básicas sobre el sida. La cobertura sigue siendo desigual e incluso deficiente. En países de ingresos bajos y medianos, nueve de cada 10 personas que necesitan el tratamiento antirretroviral, la mayoría de ellas en África subsahariana, no lo recibían. ‘Si prosigue este bajo nivel de cobertura, en los próximos dos años fallece
rán entre cinco y seis millones de personas como consecuencia del sida’, advierte ONUSida. El desequilibrio entre las prioridades de gastos y las principales características epidemiológicas de las epidemias, la falta de atención a grupos de población como los consumidores de drogas intravenosas, los profesionales del sexo, los varones que tienen relaciones sexuales con varones, y los niños de la calle son parte de la problemática. ‘Si las cosas siguen como están, estamos abocados al desastre. Es necesario realizar un esfuerzo de gran envergadura para poner en práctica una respuesta que se ajuste a la magnitud de la epidemia mundial. Sin unas estrategias fortalecidas de prevención del VIH que aborden con valentía la epidemia y al mismo tiempo los imperativos más amplios de justicia e igualdad social, es improbable que el mundo le gane la batalla al sida a largo plazo’, alertan ONUSida y la OMS. Acuerdos e iniciativas Sin el concurso internacional resulta
ría imposible enfrentar la enfermedad, que requiere de costosos tratamientos y una atención profesional calificada. Desde 2002 se priorizaron estrategias y fondos para ampliar el acceso a los antirretrovirales para el tratamiento de personas con VIH/Sida. Lo que se requiere, si se toma como referencia el caso de Brasil, es garantizar el acceso a fármacos antirretrovirales a través del sistema nacional de salud. Otros países que consiguieron disminuir los casos y la mortalidad ampliando la cobertura son Argentina, Costa Rica y Panamá. Luego de negociaciones entre la Organización Panamericana de la Salud (OPS), empresas farmacéuticas, ministerios de Salud, el Organismo Andino de Salud (ORAS) y ONUSida, se acordó en junio de 2003 la reducción entre 30% y 92% de los precios de los medicamentos de marca y genéricos para terapia de primera línea (tratamiento más común) en diez países latinoamericanos (Argentina, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador, México, Paraguay,
Perú, Uruguay y Venezuela). El acuerdo, que incluyó descuentos para los reactivos de laboratorio que se emplean en pruebas de diagnóstico y otros exámenes, permitió un ahorro de hasta $ 120 millones anuales, equivalentes a 150.000 tratamientos. Una reducción sustancial en los precios compensa el hecho de que los costos de la terapia de primera línea pasaron de entre $ 1.000 a $ 5.000 a $ 350 y $ 690. Con anterioridad se habían acordado precios regionales uniformes para el Caribe (junio/2002) y Centroamérica (enero/2003). Los laboratorios farmacéuticos han puesto en marcha sus propias iniciativas, ya sea desde la facilitación del acceso o en el desarrollo de la investigación científica, reconociendo que la erradicación del virus es uno de los desafíos más importantes que tiene la ciencia. Frank Gutiérrez, gerente general de Merck Sharp & Dohme para Argentina, Paraguay y Uruguay, considera que no solo se trata de desarrollar o descubrir vacunas nuevas contra e
l VIH-Sida, sino también de facilitar el acceso a los fármacos, aunque aclara que esta tarea no es responsabilidad solamente de un laboratorio, las ONG o los gobiernos, sino de que engloba a todos los miembros de una comunidad. En un reciente evento celebrado en Buenos Aires, Gutiérrez puso como ejemplo la ejecución desde 2001 por parte de Merck Sharp & Dohme de una política de diferenciación de precios para fármacos y un acuerdo con la empresa DHL para el servicio de entrega gratis para pacientes y clínicas. ‘Hoy en día tenemos más de 150.000 pacientes en África que se tratan con medicamentos antirretrovirales’, aseguró. Esa casa farmacéutica trabaja en el desarrollo de varias moléculas para una futura vacuna con GlaxoSmithKline, Bristol-Myers Squibb y Gilead, así como con esos dos últimos laboratorios en la combinación de tres medicamentos en un solo comprimido de tripleterapia. ¿Qué significa? VIH: Virus de Inmunodeficiencia Humana que ataca el
sistema inmunológico, principalmente a las denominadas células CD4+. El virus implanta sus propios genes en el ADN de la célula, y la utiliza para fabricar más partículas del virus, provocando simultáneamente la infección de otras células. Sida: Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida. Ocurre cuando el sistema inmunológico queda inhabilitado por una infección severa del VIH. La reducción de las células CD4+ provoca un deterioro en la capacidad del organismo para combatir las enfermedades. Antirretrovirales: Sustancias que impiden o controlan la multiplicación de retrovirus como el VIH. Medicamentos combinados que pueden controlar mejor el virus. Resistencia: A medida que el VIH muta, algunas versiones del virus se vuelven resistentes a las drogas. Algunas cepas del virus son resistentes a ciertos fármacos. Terapia antirretroviral altamente activa: Una combinación de tratamiento con tres o cuatro medicamentos diferentes que obstaculiza el progreso del VIH. Te
rapia combinada: Dos o más medicamentos antirretrovirales o terapias, usados conjuntamente para obtener resultados óptimos contra la infección de VIH y/o Sida. Formas de transmisión: La sangre, el semen, secreciones vaginales y leche materna. *** Insuficiencia de recursos Los recursos para enfrentar la epidemia resultan insuficientes. ONUSIDA reconoce ‘avances importantes’ en la captación de fondos adicionales por parte de donantes, el sistema de las Naciones Unidas, las organizaciones no gubernamentales, los gobiernos nacionales y desembolsos directos de las personas que viven con el VIH y sus familias, que fondos en 2003 llegaron a alrededor de $5.000 millones. Sin embargo, apunta la entidad, ‘esa cantidad no llega ni a la mitad de lo que se necesitará para 2005’. Las disparidades en el gasto son evidentes, precisa ONUSIDA, al indicar que ‘en Estados Unidos, el gasto por persona que vive con el VIH es 35 veces mayor que el que corresponde a la región de
América Latina y el Caribe, y mil veces más alto que el de África’. La meta en 2005 es asignar recursos globales por $2.000 millones para la ampliación del acceso al tratamiento antirretroviral en 34 de los países más castigados, así como se prevé que dos terceras partes de la financiación provenga de la comunidad internacional. El plan de acción de la estrategia mundial para combatir el sida en 2005 apunta a ‘aumentar los recursos hasta alcanzar los $12 000 millones anuales requeridos para ese año; identificar y eliminar los posibles bloqueos en el flujo de fondos y mejorar radicalmente y armonizar los mecanismos para distribuir los recursos a nivel internacional, nacional, regional, comunitario y local. De otro lado, se trabajará en la incorporación del concepto de ‘excepcionalidad’ en la financiación de la respuesta al sida en los países con necesidad apremiante. ONUSIDA advierte que ‘los fondos para el sida no deben desviar recursos destinados a otras
actividades en detrimento del desarrollo global’ y que ‘las instituciones financieras internacionales deberían estudiar con mayor profundidad y más creativamente los mecanismos para poner más fondos a disposición de los países que están afrontando importantes pagos del servicio de la deuda’.