El artículo describe algunas iniciativas de comunicación para el cambio social (CPCS) aplicadas en programas juveniles en Etiopía. Estos programas funcionan como foros en los que los jóvenes pueden hablar sobre VIH/SIDA, y en los que se les anima a asumir un papel activo en la prevención de la diseminación del virus. El artículo explica también por qué el monitoreo y la evaluación participativos son esenciales.

Desde los años 80s, los etíopes -y otros pueblos del mundo- han recibido innumerables campañas verticales (de arriba hacia abajo) de comunicación, con mensajes sobre VIH/SIDA. Todas ellas han aportado información sin (o con muy poco) impacto sobre las tasas de incidencia del virus, particularmente entre la juventud. De acuerdo con el presente artículo, esto ha llevado frecuentemente a un escenario de programación ad-hoc con grandes falencias y en el cual la juventud no tiene ni voz ni parte.

El Programa de Empoderamiento de la Juventud a través del Diálogo (Youth Empowerment Through Dialogue Programme), dirigido por UNICEF y la Oficina para la Prevención y el Control del VIH/SIDA de Etiopía , aboga por un cambio que pase de divulgar mensajes, a catalizar un cambio positivo en los valores, tradiciones, culturas y prácticas, a través de comunicación para el cambio social. El programa promueve “conversaciones comunales”, que buscan la inclusión de más voces, y la generación de diálogo, toma de decisiones y acciones tangibles por parte de la juventud. El programa busca también aumentar el alcance de las voces de la comunidad a través de los medios masivos, y apoyar sus acciones con información, prestación de servicios y políticas adecuadas.

De acuerdo con la discusión que se hace en el artículo sobre los métodos participativos, cuando las personas jóvenes tienen la oportunidad de discutir sobre VIH/SIDA, analizan los temas, identifican y priorizan los problemas, definen sus capacidades y sus fortalezas, y movilizan los recursos en bien de la comunidad dentro de su propio contexto cultural. A través de estas discusiones comunitarias, se intenta llevar la comunicación para el cambio social a escala nacional, así como monitorearla y evaluarla a una escala que sea consistente con la aproximación participativa.

El programa trabaja principalmente a través de clubes de jóvenes. En Etiopía, los clubes de jóvenes son instituciones sociales y educativas que gozan de un gran reconocimiento. Estos clubes están encontrando formas de participar en los diálogos públicos sobre la prevención y el tratamiento del VIH/SIDA. Conjuntamente con varias organizaciones asociadas y con los medios, cientos de estos clubes están ahora involucrados en un esfuerzo nacional dirigido a cambiar las normas que regulan el comportamiento frente al VIH/SIDA. Como dice uno de los adultos participantes: “Para cambiar de baile, tienes que cambiar de música”. Las voces jóvenes están siendo escuchadas, y están siendo activas en el establecimiento de una agenda relacionada con las decisiones sobre el VIH/SIDA a nivel de los individuos, los medios y el gobierno.

Facilitadores entrenados por UNICEF trabajan en cinco regiones, enfocándose en el VIH/SIDA dentro de un contexto amplio, que incluye otros aspectos como pobreza, empleo (o desempleo), niños sin hogar, y discriminación de género. Principios fundamentales de la comunicación para el cambio social , los derechos humanos, la participación y la inclusión están en la base de la iniciativa. El trabajo comprende la formación de diferentes alinzas estratégicas, incluidas asociaciones con grupos de jóvenes, el gobierno, los medios, ONGs y escuelas.

Entre los logros clave se incluyen más de 400 sitios de diálogo en cinco regiones, con más de 20.000 jóvenes que participan en charlas dos veces por semana. Los resultados de estos diálogos aparecen crecientemente en boletines y radionovelas, muchas de ellas producidas por personas jóvenes.