El estudio de “Reducción de riesgo de desastres a través de la gestión ambiental: uso de instrumentos económicos”, es un documento destinado a información y referencia para la Cuarta Reunión del Diálogo Regional – Red de Desastres Naturales, en el que participan los países de América Latina y El Caribe. Tiene como temas centrales:

• Definición y recomendación de las actividades de la gestión ambiental que contribuyan a la reducción de riesgos a desastres vinculados a fenómenos naturales en los países de América Latina y El Caribe.
• Instrumentos económicos para el mismo propósito de reducción de riesgos.

Estos temas tienen como marco general el hecho de que el número de desastres ha ido creciendo considerablemente durante las últimas décadas, sin embargo, la percepción del riesgo de los habitantes de la región sigue siendo inadecuada, al considerar los peligros naturales como un mal que resulta inevitable debido a la existencia de fuerzas naturales incontrolables.

Si bien el ser humano puede hacer muy poco para cambiar la incidencia de la mayoría de los fenómenos naturales, en cambio puede tomar seguridades para que los eventos naturales no se conviertan en desastres debido a sus propias acciones y omisiones. La intervención humana puede aumentar la frecuencia y severidad de los peligros naturales o puede también generar peligros naturales donde no existían antes.

Adicionalmente, y a pesar de las crecientes pérdidas ocasionadas por eventos naturales exacerbados por la degradación ambiental, la mayor parte de los gobiernos nacionales y locales continúa centrando sus esfuerzos en preparativos para la respuestas a emergencias y en la rehabilitación y reconstrucción posteriores a los desastres, en detrimento de una gestión integral de los riesgos traducida en ejecución de políticas especiales e inversión en fases de prevención y mitigación.

Dentro del manejo integral de riesgos, en el aspecto económico, la gestión de riesgo puede entenderse como un conjunto de inversiones (particularmente prevención y mitigación) a corto, mediano y largo plazos con retornos inciertos. A su vez, los costos de tal inversión son actuales y conocidos (tanto los nominales como de oportunidad). La implicación de tal hipótesis es que, como inversión, debe estar en medida de justificarse frente a alternativas, más aún dada la escasez financiera y la urgencia de otras prioridades de corto plazo, marcadas sustancialmente por los fenómenos generalizados de la pobreza, falta de empleo e inseguridad.

Una serie de factores que, traducidos en señales (leyes y su nivel de aplicación, precios, ayuda humanitaria), influyen en la toma de decisiones. El conjunto de factores se define como el marco de incentivos, y en el caso de la gestión de riesgos, se introduce la nueva hipótesis de que el existente marco tiende a opacar la “rentabilidad” de tal gestión, haciéndola poco atractiva para autoridades y sociedad en general. Parte de este marco de incentivos puede ser reorientado a favor de la gestión de riesgos a través de la introducción de instrumentos económicos, que cambian el marco de incentivos al incidir en los costos y beneficios imputables a los cursos de acción alternativos que enfrentan los agentes económicos.

Tomado de la página web del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).