Durante más de 15 años, las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja han impulsado actividades participativas de educación y preparación para desastres en las comunidades, con el objetivo de responder a la firme decisión de reducir el número de muertes causadas por fenómenos naturales destructivos y paliar el grado de vulnerabilidad de las personas afectadas por desastres. La labor emprendida en este sentido por la red de voluntarios en cada país ayuda a fortalecer la capacidad de las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja de todo el mundo.

Como resultado de nuestra experiencia en el terreno, hemos podido elaborar estrategias y procedimientos que se van desarrollando a medida que aprendemos. Conocer a fondo los procesos y la situación de las comunidades más afectadas ha permitido mejorar acciones específicas de reducción del riesgo. No cabe duda de que el principio de trabajar con las comunidades apunta primordialmente a asegurar que las comunidades en situación de vulnerabilidad participen en la mayor medida posible y sean los actores principales responsables de analizar los riesgos y tomar decisiones para reducir los riesgos; sin embargo, las cosas no se producen con rapidez y es necesario elaborar una estrategia a mediano o largo plazo.

En la región de América por ejemplo, las enseñanzas extraídas en más de 10 años de trabajo con las comunidades confirman la importancia de extender las acciones de preparación y respuesta a desastres y vincularlas con actividades de salud, desarrollo y fortalecimiento institucional. Tras diversos análisis y estudios efectuados a comienzos del milenio, las Sociedades Nacionales de América se comprometieron a llevar a la práctica el marco estratégico 2003-2007 que, en el área de los desastres, pone especial énfasis en la necesidad de ir más allá del enfoque del desastre como continuo y de que se tome la vulnerabilidad como punto de partida para aplicar estrategias de desarrollo más globales, que incluyan la reducción del riesgo.

Con referencia a América Central, las actividades de educación comunitaria en materia de desastres, en combinación con las acciones de fortalecimiento de la capacidad de la propia Cruz Roja y las instituciones locales, han ayudado a salvar vidas, reducir el riesgo de desastres y coordinar las actividades de preparación y respuesta con vistas a una posible catástrofe.