Margarita Villalobos M.

Consultora, Unidad de América Latina y el Caribe, Secretaría del Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales (DIRDN) / International Decade for Natural Disaster (IDNDR).

En este documento la autora señala que la prevención comienza con la información y que los medios de comunicación además de informar sobre lo que ocurre, pueden hacer mucho más. Pueden explicar el significado de los hechos, pueden servir como guías en un terreno incierto, y como formadores en un mundo donde el conocimiento crece en forma exponencial y la ignorancia cobra un elevado precio. De esta manera el papel correcto del periodismo no debe ser tan solo informar sobre el pasado inmediato, o incluso sobre el presente, sino ayudar a prepararse para el futuro, al ofrecer al público información oportuna y amplia sobre la prevención y mitigación de los desastres.

Pocos comunicadores han sido debidamente capacitados para comprender la prevención, enfrentar una situación de desastre con responsabilidad, y contribuir de otras formas a que la comunidad mantenga el orden social y minimice las pérdidas humanas y materiales. Se debe tener presente, además, que durante una catástrofe los medios de comunicación pueden sufrir daños de su infraestructura, o incluso sufrir bajas entre sus reporteros en el momento preciso en que un flujo constante de información debe llegar al público. Cuando sucede un desastre, la información aumenta en volumen y se diversifica. En términos periodísticos, hay muchas más “historias” que cubrir, y muchos ángulos en cada historia. Los medios de comunicación pueden ceder a la tentación de acentuar la tragedia y el desorden, o pueden más bien colaborar con la tarea de reducir el impacto y el riesgo de la zona y fomentar una respuesta pública más eficaz.