La prueba de anticuerpos no es una prueba para el SIDA y tampoco indica si una persona se va a enfermar con el virus. Lo que esta prueba muestra es si se han desarrollado o no los anticuerpos específicos al VIH por la infección con el virus.

La confiabilidad de estas pruebas médicas depende de dos factores: el nivel de sensibilidad de la prueba y el grado de especificidad. La prueba ELISA , por ejemplo, es sumamente sensible (~ 99,5%), lo que significa que puede detectar cantidades muy pequeñas de anticuerpos al VIH. Gracias a eso se reduce la probabilidad de que dé un resultado "falso negativo" cuando hay anticuerpos al VIH. La elevada sensibilidad de esta prueba implica que tiene una especificidad ligeramente baja. Esto significa que en algunas ocasiones puede dar un resultado "falso positivo". Para contrarrestar esta posibilidad, se administran automáticamente otras pruebas confirmatorias como la Western Blot y la IFA.

Las personas que saben que tienen el virus pueden comenzar a recibir tratamiento médico temprano y monitorear el estado de su sistema inmunológico. Además, la prueba ayuda a mantener un compromiso de buenos hábitos de salud.

Por su parte, las personas que resultan ser negativas pueden empezar a evitar comportamientos de alto riesgo.