La metodología de Sabido se basa primero en un modelo de comunicación desarrollado por Shannon y Weaver en 1949. Sabido adaptó el diagrama linear de Shannon y Weaver y formó un circuito de comunicación que describe la naturaleza circular del proceso de comunicación. A continuación, aplicó este circuito a los dramatizados seriados. En el caso de una telenovela comercial, el comunicador es el fabricante de un producto, el mensaje es “compre este producto”, el medio es la telenovela, el receptor es el consumidor, y las respuestas son la compra del producto y el rating.

Sabido llevó este modelo circular un paso más allá, para representar interacciones de comunicación en dos pasos. Para esto, el introdujo la teoría de flujo en dos pasos, que dice que los mensajes en los medios de masas tienen gran impacto sobre una minoría de receptores. Estas personas comunicarán el mensaje a otros, de ahí el flujo en dos pasos. Los miembros de la audiencia a menudo tienen conversaciones sobre importantes temas sociales con sus pares, que son similares a las conversaciones de los personajes “al aire”. Esto es debido a que los personajes ofrecen modelos sobre cómo se puede hablar sobre ciertos temas sensibles, o aun tabú, y las conversaciones entre los personajes le dan una cierta aceptación social a esos temas.

La Teoría del Drama describe la estructura y efectos de cinco géneros de teatro (tragedia, comedia, tragicomedia, farsa y melodrama). De estos géneros, el melodrama presenta la realidad de una forma ligeramente exagerada, en la cual se enfrentan los universos morales del bien y el mal. Sabido empleó el género del melodrama como base para diseñar los caracteres y los argumentos. Los personajes “buenos” en los dramatizados seriados estilo Sabido aceptan los comportamientos sociales propuestos, y los “malos” los rechazan.

La teoría de Jung afirma que hay ciertos guiones o historias con patrones y carácteres familiares que las personas han interpretado a lo largo de la historia. Estos guiones o historias universales aparecen en mitos, leyendas y cuentos populares alrededor del mundo. Jung afirmó que estos guiones o historias universales son “arquetipos de un inconsciente colectivo” y comparten caracteres comunes. Sabido utilizó los arquetipos descritos en la teoría de Jung como base para desarrollar caracteres que encarnan características psicológicas y fisiológicas universales para abordar temas dentro del seriado. Mediante esos personajes, el espectador encuentra su propia esencia arquetípica que interactúa con el mensaje social. Sabido retrata esos arquetipos como estereotipos positivos o negativos, que representan las normas sociales de la audiencia a la que se quiere llegar.

La Teoría de Aprendizaje Social, como la articula Albert Bandura, explica cómo las personas aprenden nuevos comportamientos viviendo indirectamente las experiencias de otros. Una clave para el uso de la Teoría del Aprendizaje Social en los seriados al estilo de Sabido, es el uso de modelos apropiados que son premiados (o castigados) visiblemente, en frente de la audiencia, para convertir en comportamientos los valores que están siendo promocionados por el seriado. Sabido determinó que tres tipos de personajes son fundamentales para que los miembros de la audiencia los tomen como modelos. Los primeros dos tipos de personajes son modelos de rol positivos y negativos. El tercer tipo es el “personaje de transición”.

Miguel Sabido inició su carrera como director de teatro. En su trabajo, Sabido descubrió que los actores pueden tener diferentes efectos sobre sus audiencias, mediante la canalización de su energía a través de diferentes zonas del cuerpo. Si el actor enfoca su energía detrás de los ojos, el tono de la producción será conceptual. Si enfoca su energía en la base del cuello, el tono de la producción será emotivo. Y si la enfoca en la región púbica, el tono de la producción será primario. Sabido comprendió instintivamente que para motivar o persuadir, es necesario aportar un mensaje completo, que hable a esos tres niveles de percepción. Sin embargo, le hacía falta una explicación teórica para sus observaciones. Eventualmente, el descubrió el Concepto del Cerebro Triuno de Paul MacLean, que presenta un modelo de estructura del cerebro humano con tres niveles de percepción – cognitivo, afectivo y predisposicional.

Los números confirman el impacto que tienen los mensajes sociales cuando se transmiten a través de una telenovela. Tras la emisión de la novela de Miguel Sabido Acompáñame (1977), que planteó a lo largo de nueve meses la problemática de la planificación familiar, el Consejo Nacional de Población de México (CONAPO) registró que:

• los llamados telefónicos en busca de información aumentaron de cero a un promedio de 500 por mes -muchas de las personas que llamaban hacían referencia a la telenovela;
• más de 2.000 mujeres se inscribieron como trabajadoras voluntarias en el programa nacional de planificación familiar - el trabajo social había sido una de las temáticas planteadas en la telenovela;
• la venta de anticonceptivos trepó un 23% en un año, el año anterior había crecido el 7%; y
• unas 560.000 mujeres se anotaron para participar en distintos programas de planificación familiar.

El "Modelo Sabido" de telenovelas para el desarrollo es aplicable en distintos países y culturas. Su experiencia en México fue tomada primero por la organización Population Communications International (PCI) y luego por Population Media Center (PMC), entidades que trabajan a nivel mundial para promover en medios audiovisuales y gráficos la educación en planificación familiar y en prevención de enfermedades de transmisión sexual, salud reproductiva y equidad de género.

PMC ha trabajado con el modelo de "telenovelas pro desarrollo" en la India, Etiopía, Kenya, Costa de Marfil, Malawi, Burkina Faso, Nigeria, Ruanda, Sudán y Swazilandia. Durante la preproducción, equipos de expertos analizan las pautas culturales de cada país, para adaptar las historias con el objetivo de que se produzca un alto poder de identificación que ayude al éxito del mensaje transmitido.

Estudios estadísticos realizados por distintas organizaciones en México, la India y los países africanos también comprobaron el potencial del género. Un trabajo liderado por el propio Ryerson, auspiciado por la Fundación Rockefeller, a partir de la telenovela hindú Humraahi ("Ven junto a mí") transmitida en 1992, demostró que los seguidores de la tira, a diferencia de los que no la habían visto, cambiaron significativamente sus actitudes en relación con la edad ideal de matrimonio y con la aceptación de la mujer en el mundo laboral, dos temas centrales en la historia.

En Costa de Marfil, la telenovela Sida dans la cité ("Sida en la ciudad") fue seguida en 1988 por el 75% de la población, un dato insoslayable en un país donde 640.000 personas viven con VIH.

Así mismo, Soul City Institute for Health and Development Communication es un proyecto de cambio social que nació en Sudáfrica en 1992. Su equipo realiza distintos programas de promoción de mensajes de salud en medios de comunicación masiva, entre ellos el serial Soul City ("Ciudad Alma"), una exitosa telenovela cuyos guiones abordan temas como prevención de enfermedades de transmisión sexual y VIH/sida. Cuenta con un equipo de preproducción que analiza actitudes de la sociedad y temáticas de interés. La tira, que se produce en inglés y en zulú, demostró ser una verdadera herramienta de salud pública.