La OPS tradujo esta obra, publicada originalmente en inglés por Oxford University Press en 1997, que resume información del impacto de los desastres en la salud pública. Provee información sobre las causas, historia, frecuencia, duración y consecuencias de los mayores y más frecuentes desastres en el mundo. Está dividido en cuatro secciones que tratan asuntos generales, eventos geofísicos, problemas relacionados con el clima y desastres generados por el hombre.

Con un tratamiento teórico y práctico del tema, los autores, casi todos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los EE.UU, ofrecen esta herramienta a epidemiólogos, especialistas en apoyo ante emergencias, médicos y otros profesionales de salud pública, que colaboran en la respuesta a desastres.