Como egresada de las facultades de medicina y administración de servicios de salud de la Universidad de Witwatersrand, ha trabajado en importantes hospitales e instituciones de carácter médico. Desde hace varios años, orienta su actividad al trabajo en áreas de desarrollo, educación y promoción comunitaria, temas en los cuales cuenta con amplio entrenamiento. En 1995 se vinculó al Soul City Institute for Health and Development Education [1], ONG sin ánimo de lucro, cuyo objetivo es capitalizar el poder de los medios para la promoción de la salud y el desarrollo. Es conocida internacionalmente por el uso del modelo de "edu-entretenimiento", un esquema que combina educación y diversión para asegurar el mayor alcance y efecto de los medios y el empoderamiento de personas y comunidades en la toma de decisiones saludables. Las producciones de Soul City llegan a más de 12 millones de surafricanos. En su sexta temporada, Soul City ha desarrollado un vehículo para los temas de salud y desarrollo que se compone de: un proceso de investigación y desarrollo de 18 meses, que asegura la producción de material adecuado. Una serie de televisión de 13 capítulos de una hora, emitida en el horario de mayor audiencia, en el canal más grande de Suráfrica (SABC1). Un radiodrama de 45 capítulos, emitido en 9 lenguas africanas. Tres folletos a todo color con información de apoyo sobre los temas tratados en los dramas. Una campaña de publicidad y mercadeo para asegurar la mayor cantidad y fidelidad de audiencia. La evaluación realizada a la cuarta serie de Soul City dio como resultado un impacto sobre el 80% del grupo objetivo y marcada evidencia de cambio en el conocimiento y el comportamiento en áreas relacionadas con los temas tratados. Algunos de ellos fueron: VIH/SIDA, tabaco, violencia y violencia contra la mujer, hipertensión, alcohol, energía y desarrollo de pequeños negocios.

IC: ¿Cuál es tu definición de calidad en televisión?

SG: La calidad es algo con lo que la gente se puede identificar. Creo que es algo muy significativo. La TV no tiene que tener un significado profundo, pero debe tener pleno sentido para la audiencia y debe tener contenidos relevantes para las personas que la ven.

IC:¿Cuál crees que es la función de los medios comerciales frente a la responsabilidad social?

SG: Pienso que los medios comerciales deben tener tanta responsabilidad como cualquier otro en la producción de contenidos apropiados y que ayuden a la salud de los Estados. No hablo sólo de hacerlo bien, pero el hecho de que los medios comerciales sean populares no implica que tengan que ser violentos o tengan que estar plagados de sexo. Se puede tener productos populares que tengan calidad y que no dependan de trucos para capturar audiencia. Entonces, creo que los medios comerciales deben actuar con tanta responsabilidad como cualquier medio.

IC:¿Qué hace posible que un programa como Soul City sobreviva entre los medios comerciales?

SG: Creo que nuestra producción es buena. Creo que la creencia de que si se tiene contenido y mensaje, la gente no va a estar interesada es errónea. Por lo menos en Suráfrica, la gente adora la idea de un programa con valores éticos, aman el drama, porque es interesante, excitante, los mantiene interesados. También les gusta la idea de que haya un valor adicional, están aprendiendo algo, y es algo bueno, además, hasta el momento, hemos tenido suerte porque la educación es valorada. No sé si esto se cumpla en otros países, pero en el nuestro sí.

IC: ¿Cómo es el método de comercialización y de consecución de fondos?

SG: Como el dramatizado es bueno, tenemos horario de primera y esto significa buen nivel de audiencia, los publicistas nos quieren, nos buscan. Las empresas nos usan como vitrina. Uno de nuestros patrocinadores ha hecho alguna investigación y ha encontrado que su popularidad creció porque estaba asociado con nosotros, porque somos populares. Al principio era más difícil, pero ahora nosotros somos un sello, una marca social.

IC: ¿Cree que la identidad cultural influye en el éxito de Soul City?

SG: Es crucial. Creo que la cultura de la audiencia es muy importante, aunque hay otros factores. Creo que hay un montón de sentido humanitario en las personas y que al mirar hacia la cultura de La gente, no hay que olvidar el aspecto común de la humanidad. Las historias sobre niñez en Noruega o India pueden ser conmovedoras porque tratan de valores humanos. Entonces, es importante la cultura y al mismo tiempo no lo es.

IC: ¿Cómo es el trabajo con los académicos, educadores y familias para controlar el contenido de los programas?

SG: Como somos los productores ejecutivos, nosotros podemos controlar los contenidos; lo hacemos por medios de consultas a la audiencia y con expertos y personas efectivas. Pero, como coordinadores, tomamos esta información y la organizamos y no aseguramos de dejar lo que es bueno como contenido de nuestra serie. Es un trabajo complicado y al mismo tiempo muy enriquecedor; se debe llegar a una mediación entre diferentes opiniones frente a una idea.

Entrevista realizada durante el evento Televisión de Calidad*, Bogotá, 22 - 27 de noviembre de 2001