A nivel mundial, aproximadamente 800.000 menores de edad son infectados por sus madres con VIH – bien sea durante el embarazo, el parto, o al amamantarlos. Siete de cada ocho de estos niños vive en África al Sur del Sahara, y la gran mayoría de los restantes vive en el Sur de Asia y en el Sudeste asiático.


Para enfrentar esta situación, la Secretaría de UNAIDS, UNFPA, UNICEF, y la OMS crearon el equipo Inter Agency Task Team (Grupo de Trabajo Interinstitucional, IATT – sigla en inglés), para la Prevención de la Transmisión Madre a Hijo (PTMH). El grupo financió la realización de proyectos PTMH piloto en diferentes sitios de 11 países: Botswana, Burundi, Costa de Marfil, Honduras, India, Kenya, Rwanda, Tanzania, Uganda, Zambia, y Zimbabwe. Estos proyectos piloto buscan:

• Determinar si programas PTMH son viables y sostenibles en entornos típicos de países con recursos limitados;
• Medir su impacto; y
• Guiar la expansión de programas exitosos y la introducción de nuevas iniciativas en otros países.

Horizons y The Population Council adelantaron esta evaluación entre marzo y diciembre de 2002, en consulta con UNICEF y el Grupo de Trabajo Interinstitucional, IATT. La evaluación empleó una mezcla de metodologías cuali y cuantitativas, que incluían:

• Una revisión de los informes de avance de los programas piloto de cada país;
• Entrevistas con informantes clave;
• Evaluaciones rápidas de sitios piloto y sus comunidades circundantes;
• Visitas a los sitios;
• Entrevistas presenciales con los administradores de los programas en Rwanda, Zambia, India y Honduras; y
• Reunión de análisis con expertos de PTMH.

La evaluación también se basó en los estudios de Horizons en Kenya y Zambia, descritos en una publicación de Horizons.

Esta evaluación de 49 páginas identifica los beneficios de introducir PTMH en los servicios existentes de salud materno-infantil, lo que va mucho más allá de repartir drogas antiretrovirales (ARV). Además de demostrar este y otros impactos del programa, la evaluación explora la viabilidad y la cobertura, los factores que contribuyen a la cobertura, los retos que enfrenta el programa, las estrategias de crecimiento, y el caso de los países de baja prevalencia. Entre los puntos importantes de los resultados están:

Viabilidad y Cobertura:

Es posible desarrollar programas de Prevención de la Transmisión Madre a Hij@ (PTMH) en entornos de bajos recursos, pero se enfrentan muchos retos. Entre enero 2000 y finales de junio 2002, los sitios piloto habían brindado consejería a 385.000 mujeres, le habían hecho examen de VIH a 280.000, y recetado antiretrovirales a casi 12.000 mujeres. Sin embargo, en promedio, el 30% de las mujeres que visitan los sitios de PTMH para cuidados prenatales no reciben consejería sobre PTMH. De las mujeres que reciben consejería, a 3 de 10 no se les hace un examen de VIH. Un poco menos de la mitad de las mujeres que resultan positivas, recibe drogas antiretrovirales. “Aunque estas proporciones han aumentado con el tiempo, elevarlas más aun sigue siendo una tarea crítica para los administradores de los programas y los impulsores de los programas PTMH.”

La cobertura de la consejería PTMH está aumentando, pero la falta de personal y la organización de la prestación del servicio siguen afectando los resultados. El uso de promedios enmascara las diferencias entre los países en cuanto a la cobertura de la consejería sobre PTMH (el porcentaje de mujeres que vienen a las clínicas en busca de cuidados prenatales y que reciben consejería individual antes del examen de VIH, varía de menos del 25% en Zambia a más del 90% en Burundi y Rwanda). “Este era el caso en India, Kenya y Uganda, donde, hacia el final del período de evaluación, las clínicas daban consejería a más del 90% de sus visitantes.”

Aunque incluir exámenes de VIH como parte rutinaria de los cuidados prenatales aumenta la proporción de mujeres que reciben el examen, algunas de ellas no reclaman los resultados. El porcentaje de mujeres que aceptan el examen de VIH varía entre el 64% y el 83%. La evaluación encontró que ofrecer consejería de alta calidad y hacer que el examen sea parte rutinaria de los cuidados prenatales, puede motivar a las mujeres a hacerse el examen. Sin embargo, estudios en Kenya y Zambia sugieren que cerca del 25% de las mujeres no reclaman sus resultados, tal vez porque cambian de opinión, porque nunca estuvieron muy seguras acerca de los beneficios de hacerse el examen, o porque enfrentan la oposición de sus parejas.

El suministro de antiretrovirales está funcionando bien, pero la cobertura sigue siendo un reto. En 9 de los 11 países piloto, solamente entre el 40 y el 60% de las mujeres que son diagnosticadas como VIH-positivas en los sitios PTMH, reciben antiretrovirales. Más aun, en la mayoría de los países, el 25% o menos de todas las mujeres VIH-positivas y encintas que reciben consejería prenatal asisten a un corto curso sobre antiretrovirales. “Aunque aun es demasiado baja, esta proporción ha sufrido un reconfortante aumento a lo largo del tiempo.”

Un Sistema de Información sobre PTMH es una importante herramienta de manejo. Este sistema recolectaría información sobre grupos de mujeres que utilicen diferentes servicios PTMH, para evaluar el volumen de servicios ofrecidos, y para determinar qué tan eficiente es el programa en llegarle a mujeres que requieren sus servicios.

Retos del Programa

• Las actividades de comunicación para movilizar las comunidades están menos desarrolladas que los servicios clínicos
• Los esfuerzos dedicados a involucrar a los hombres son insuficientes
• Cada país debe desarrollar o adoptar guías para la consejería sobre VIH o la alimentación de los infantes, que tomen en cuenta las condiciones locales –, los conocimientos y la capacidad de realizar consejería de los miembros de los equipos siguen siendo débiles, a pesar de los esfuerzos en capacitación.
• Los programas PTMH deben fortalecer los servicios prenatales, de planeación familiar, y de prevención primaria.
• Los programas piloto de PTMH varían mucho en cuanto al desarrollo de los servicios de cuidados y apoyo (Botswana, con una prevalencia de VIH en adultos por encima del 35%, es notablemente exitosa: les brinda -tanto a mujeres como a sus compañeros- acceso a centros de servicios hospitalarios que ofrecen información y consejería, patrocina grupos de apoyo para personas que viven con VIH/SIDA, y ofrece cuidado en el hogar, tratamiento contra tuberculosis, y terapia antiretroviral).

Razones para el Éxito del Programa - Evidencias

Trabajadores de la salud motivados son indispensables. Los programas PTMH piloto capacitaron casi 3.3000 trabajadores de la salud, en temas que incluyen el paquete mínimo de PTMH, capacitación general en consejería, consejería respecto a alimentación de infantes, y exámenes de laboratorio. Adquirir las herramientas para ayudar a las madres y sus infantes a evitar la infección, le transmitió al personal la sensación de que ellos podían hacer algo en contra de la enfermedad, y aumentó su disposición a dar apoyo a las personas afectadas por VIH/SIDA: los documentos de evaluación traen ejemplos de personal recientemente capacitado que trabajan ahora para reducir la estigmatización de las personas VIH-positivas, y que dedican esfuerzos adicionales al cuidado y apoyo de mujeres que viven con VIH. El equipo evaluador encontró que buenas prácticas administrativas y un liderazgo fuerte pueden ser útiles en este aspecto. Por ejemplo, en el Centro de Salud KicuKiro en Rwanda, el director motivó a su personal promoviendo personalmente el programa PTMH.

Los programas de PTMH han contribuido a difundir los conocimientos sobre VIH/SIDA, lo que ha elevado los niveles de conocimiento sobre PTMH entre los clientes y dentro de la comunidad. Por ejemplo, de acuerdo a los informes de avance preparados en sitios piloto sobre PTMH de la India, la proporción de mujeres embatazadas que sabían cómo evitar una infección con VIH aumentó del 50% al 85% después de que recibieron consejería; la proporción de las que sabía cómo evitar la transmisión de madre a hijo pasó del 36% al 88%. Entrevistas con clientes en sitios piloto en Zambia y Rwanda, revelaron que sus nuevos conocimientos les ayudaron a vencer los sentimientos de impotencia frente al VIH/SIDA. La evaluación encontró que el personal del programa de PTMH en general está en capacidad de adecuar la información que brindan, de acuerdo a las circunstancias y necesidades de sus clientes.

Involucrar a los compañeros puede tener un efecto importante al incrementar la búsqueda de servicios PTMH por parte de las mujeres. Cuando los esfuerzos para llegar a la población logran involucrar a los hombres, es más probable que estos apoyen a las mujeres en momentos críticos (por ejemplo, en la decisión de si deben hacerse un examen de VIH, recoger los resultados de los análisis, tomarse los antiretrovirales, o adoptar métodos más seguros de alimentación de los infantes). Se encontró que los intentos de involucrar a los compañeros son más exitosos cuando se les brinda información sobre VIH y PTMC a ellos directamente, y por fuera de las instalaciones de la clínica maternoinfantil, que muchos hombres perciben como un espacio de las mujeres. Por ejemplo, en Keemba y Monze (Zambia), miembros del programa se pusieron en contacto con hombres líderes, para que promovieran PTMH entre los hombres de sus comunidades; esto ha llevado a una más alta participación de los hombres en la toma de decisiones respecto a PTMH y en la búsqueda voluntaria de los servicios de consejería y examen. De igual manera, los administradores de los programas PTMH en Kenya han desarrollado estrategias para informar a los hombres sobre servicios PTMH, tales como ofrecerle a la comunidad educación sobre PTMH en los lugares donde los hombres se reúnen, organizar grupos de apoyo para hombres, e invitar a los hombres directamente para que visiten las clínicas, para recibir consejería respecto al VIH y hacerse los exámenes pertinentes.

Con base en estos y otros resultados, los evaluadores hacen una serie de recomendaciones. Entre ellas hay estrategias para aumentar la cobertura y mejorar la consejería respecto a la alimentación de los infantes. Algunas de estas recomendaciones son:

• Suplementar el personal de las clínicas con consejeros;
• Adoptar exámenes de VIH rápidos, de forma que las mujeres puedan recibir consejería, hacerse los exámenes y recibir los resultados en el mismo día;
• Aumentar la calidad de la consejería ofreciendo ayuda en el trabajo y supervisión;
• Ofrecerle apoyo psicosocial y material a los consejeros PTMH, y
• Asociarse con grupos de la comunidad para ofrecer educación a la comunidad y para poder llegar a ella.