Este trabajo presenta los resultados de una encuesta online dirigida a personas con discapacidad visual, usuarias de Internet. Fue realizado por los profesionales Rafael Romero y Vicenta Ávila, miembros de la Unidad de Investigación ACCESO de la Universidad de Valencia.

Los datos recogidos muestran que Internet es una valiosa herramienta para las personas con limitaciones visuales, puesto que les permite acceder a la información escrita de forma autónoma e instantánea, sin necesidad de intermediarios, y la comunicación a través del correo electrónico y listas de discusión. Sin embargo todos los usuarios encuentran problemas de accesibilidad frecuentes e importantes en muchas páginas web que les impiden tener un acceso completo a la información y a las funciones que dichos sitios ofrecen.

Durante el año 2002 se llevó a cabo la experiencia de recoger información sobre las personas con discapacidad o deficiencia visual de habla hispana que utilizan normalmente Internet. El método utilizado fue la elaboración de un cuestionario que estuvo disponible en la página web de la Unidad de Investigación ACCESO. El cuestionario constaba de 67 ítems, la mayoría de los cuales se contestaban de manera rápida seleccionando la opción deseada de una lista o marcando la casilla de selección correspondiente. Algunas preguntas eran de alternativas cerradas aunque también existían ítems abiertos que pretendían recoger la opinión personal de los interesados.

Los temas recogidos estaban relacionados con la discapacidad visual, el puesto de trabajo y nivel de educación, servicios de Internet utilizados y tiempo diario empleado en la navegación, navegador usado y sistemas de acceso al ordenador, problemas de accesibilidad encontrados y una última sección dedicada a comentarios. También existía la posibilidad de enviar las respuestas por fax o por correo electrónico. El cuestionario de evaluación fue presentado en varias listas de discusión en español sobre tecnología para ciegos y accesibilidad a la web: tiflonet, tifloclub, accesoweb and Paidos-NEE. El formato también estuvo enlazado desde la página de la Unidad de Investigación ACCESO.

Se recogió un total de 43 cuestionarios válidos. Cuatro de ellos fueron enviados por correo electrónico y el resto respondieron el formato web. Los resultados en cada una de las distintas secciones en las que se dividió el estudio fueron:

• Descripción personal: el 74% de los encuestados eran españoles. 26% vivían en otros países. Hispanoamericanos: Argentina, Mexico, Venezuela, Peru, Puerto Rico y Guatemala. El rango de edad osciló entre 11 y 70 años, 75% varones y 25% mujeres. El 59% son totalmente ciegos y un 41% deficientes visuales. Un 12% adquirieron la discapacidad visual después de conocer Internet.



• Trabajo y formación: el 51% han realizado estudios superiores, el 49% tienen estudios medios, y tan sólo un 7% declara tener estudios primarios. Los puestos de trabajo desempeñados por las personas que contestaron son muy variados, personal que trabaja en ONCE o en alguna de las empresas vinculadas a ella, mandos intermedios, profesores universitarios. Cabe destacar el número de jubilados y sin actividad (22% sobre el total de los cuestionarios recibidos). En cuanto al sistema mediante el que aprendieron a navegar un 66% indica que mediante autoaprendizaje, un 21% señala que recibieron algún tipo de formación por parte de la ONCE y el 11% restante señalan otras vías de formación (a través de amigos, academias…).



• Uso de Internet: un 28% se consideran expertos en el uso de Internet, 49% valoran que tienen un conocimiento medio, mientras el 23% cree que sólo tiene conocimientos de principiante. Estos datos corresponden con los años que llevan utilizando la web, donde un 35% la utilizan desde hace más de 3 años, 49% señala que usan esta herramienta entre 1 y 3 años, mientras que solo un 16% llevan usándola menos de 1 año. La frecuencia de uso es alta si se tiene en cuenta que el 74% dicen utilizar Internet más de 4 días a la semana, y un 24% entre 1 y 4 día. Sólo 2% (1 de los 43 encuestados) accede una vez a la semana.
  
  A estos datos hay que unir el tiempo empleado en cada sesión en el que un 55% emplea más de una hora y un 43% entre 15 minutos y una hora. Los servicios más utilizados son la navegación por las páginas web (100%) y el correo electrónico (93%) seguido por la descarga de software (64%), la participación en chats (32%) y las compras a través de la red (27%). Una persona declara que usa Internet para realizar operaciones bancarias, opción no recogida en nuestro listado.



• Sistema de acceso y navegador: el 28% utiliza línea Braille, otro 28% síntesis de voz externa, y un 42% usa la tarjeta de sonido del ordenador como sistema de acceso, mientras un 30% declara no utilizar ningún hardware específico para acceder a la web. Se debe hacer notar que las distintas opciones no eran excluyentes. Con respecto al software utilizado el 9% usa magnificadores de pantalla, el 23% Tiflowin, un 53% JAWS, y un 21% declara no utilizar ningún sotware específico. En este caso ocurre lo mismo que en el punto anterior, las opciones no son excluyentes. En relación a los navegadores, Explorer 5 es el más utilizado (86%). Dos personas utilizan IBM Home Page Reader, mientras los navegadores Netscape 4, Explorer 4 e ICAB son utilizados cada uno de ellos por un usuario de los encuestados. Todos los encuestados que utilizan JAWS, excepto una persona, lo hacen en combinación con Explorer 5..5 .



• Problemas en el uso de la web: en el cuestionario se incluyó un total de ocho problemas de accesibilidad. Se pedía a los usuarios que respondieran sobre la frecuencia de aparición de cada problema de accesibilidad durante la navegación. Esta parte presentó dificultad para algunas personas que no contestaron o declararon que no conocían el problema sobre el que se preguntaba, como en el caso de Flash y los menús de Javascript.

Los encuestados contestaron preguntas abiertas sobre elementos positivos y negativos de Internet según su experiencia. Entre los aspectos positivos se mencionan características relativas a mantenerse en contacto con amigos, familia y colegas mediante el correo electrónico, utilizar las listas de discusión especialmente las relacionados con discapacidad visual, y acceder de forma independiente e inmediata a distintas fuentes de información como la prensa, información sobre tiempo libre, sitios web sobre ceguera, escuchar canales de radio on-line, subrayando el bajo costo que supone hacerlo. Otros aspectos positivos señalados fueron: la formación online mencionada por una persona y la posibilidad de realizar operaciones bancarias manifestada por un encuestado.

Los aspectos negativos se relacionan fundamentalmente con los problemas de accesibilidad de los sitios web. Se sugiere la necesidad de una mayor conciencia y formación sobre accesibilidad por parte de los diseñadores de páginas web, y se subraya la falta de soporte institucional sobre estas cuestiones. El alto costo, los virus, el fenómeno spam y la falta de protección de la información personal fueron otros aspectos negativos señalados.