Economista colombiano, Director del Programa de Educación en VIH-SIDA de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami, que funciona en el Hospital Jackson Memorial de ésta ciudad. Autor del libro "En el laberinto de la esperanza", un relato autobiográfico que consigna las memorias y experiencias de una familia seropositiva; su propia familia. Riascos es portador asintomático del virus y gracias a su valor y tesón ha sacado adelante desde el primer año de nacida a su hija, quien ingresaba con frecuencia a la sala de enfermos terminales del Jackson Memorial, y hoy llega a la adolescencia con el virus en niveles casi imperceptibles. Juan Carlos Riascos dedica su vida a trasmitir esperanza, dicta conferencias alrededor del mundo exponiendo cómo sí se puede vivir con el VIH, y es una autoridad en nuevas terapias y tratamientos para combatir la enfermedad.

IC: ¿Cómo se aprende a conservar las ganas y a vivir plenamente con el VIH; a eso que usted le llama "subirse al tren de la esperanza"?

JCR: La esperanza y la información son vitales. Una vez adquiridas ya se está a bordo del tren.

IC: ¿Cómo se enseña esto luego a los otros?

JCR: Con un corazón grande, educando y compartiendo todas las experiencias relacionadas con el tema.

IC: ¿Qué es lo más difícil a la hora de ayudar y de educar a un paciente con VIH?

JCR: ¡Que te escuche! Me refiero a que haya superado las etapas de shock, negación, negociación y aceptación de su condición.

IC: ¿Cuáles son las principales trabas hoy en el mundo para luchar contra esta enfermedad?

JCR: La ignorancia, los mitos y el estigma.

IC: En su labor actual, cuál ha sido su experiencia al trabajar con pacientes seropositivos de todas las razas y distintas clases sociales?

JCR: Somos conscientes de que estamos en el mismo bote.

IC: ¿Cómo convencer a la gente de que ésta es una enfermedad crónica, como una diabetes, y de que aún con ella se puede seguir siendo productivo para la sociedad?

JCR: Quitándole la máscara de vergüenza a la enfermedad, teniendo acceso a los medicamentos y brindando testimonios. Yo personalmente fui diagnosticado hace 12 años de los cuales los primeros seis fueron supuestamente mortales y los últimos seis, bajo esta nueva condición. Sin embargo, nunca he pensado en dejar de ser productivo o dejar de ser feliz.

IC: A quién más toca convencer de esto? A los gobiernos?, a los legisladores?, a la gente del común?

JCR: Se necesita voluntad política para reconocer el problema, luego campañas masivas de educación y prevención.

IC: El sida es hoy en día un mal controlable, casi curable, gracias al avance de la medicina y al uso de los antirretrovirales, pero siguen siendo costosos los tratamientos, qué hacer para lograr que su manejo sea más accequible a enfermos de escazos recursos?

JCR: El casi curable se puede malinterpretar; no es curable, pero sí controlable. Es fundamental conseguir los genéricos y no dejarse presionar por las grandes firmas farmacéuticas.

IC: En qué va el tema de la aprobación del uso de medicamentos en proceso de prueba para el tratamiento de niños con VIH?

JCR: Por fortuna, y después de muchos esfuerzos a la par que los adultos.

IC: Qué hace falta aún para que la sociedad sea más sensible y solidaria frente a esta enfermedad y a quienes la sufren?

JCR: Entender que el sida es un problema de salud y no un asunto moral. En otras palabras, humanizar el mal.

IC: Cómo están América Latina, sus gobiernos, sus autoridades de salud y sus pacientes enfrentando el reto y la realidad del sida?

JCR: Frente al resto del mundo. Brasil se quitó la venda de los ojos y hoy en día está a la vanguardia mundial. Muchos países, sus ciudadanos y sus dirigentes insisten en ignorar el problema.

IC: Qué papel juegan los medios de comunicación en la buena o mala difusión del tema VIH?

JCR: Si el periodista está documentado la información será constructiva y positiva. Lamentablemente no siempre sucede así.

IC: Cuáles son las principales fallas o errores que cometen los periodistas que cubren salud, a la hora de abordar el tema del sida?

JCR: La chiva y los rumores, pero no sólo en el campo de la salud. El sida es complejo y merece ser estudiado antes de ser abordado.

IC: Finalmente, cuál es su mejor lección para quienes se interesan por conocer y capacitarse sobre esta enfermedad?

JCR: Conocer las realidades y los mitos. Las formas de contagio son a través de relaciones sexuales sin protección, compartiendo jeringuillas contaminadas, por transmisión vertical, es decir de una madre infectada a su bebé durante la gestación, el parto o la lactancia y, por último, por transfusión de sangre. Todo lo demás son mitos.

Así mismo, conocer el abecé de la prevención:

Entrevista realizada vía internet el 30 de Marzo de 2004.