El CRID propone promover el desarrollo de una cultura de prevención en los países de América Latina y el Caribe a través de la recopilación y difusión de información sobre desastres y la promoción de esfuerzos cooperativos para mejorar la gestión de riesgo en la Región. Para ello ofrece una serie de servicios y productos dentro de los que se incluyen:

• Asistencia a usuarios en la búsqueda y localización de información sobre desastres, a través de medios físicos y electrónicos
• Publicación y distribución de bibliografías especializadas en temas relacionados con desastres.
• Acceso electrónico a una amplia colección de documentos y otras fuentes de información.
• Asesoría técnica y capacitación en gestión de información sobre desastres para centros de información.
• Elaboración, edición y distribución de material de capacitación.
• Distribución masiva de información pública e información técnica (boletines, bibliografías, etc.)
• Organización de puestos informativos (stands) y participación en actividades específicas.
• Coordinación con otras instituciones interesadas en las áreas de gestión de información sobre desastres.
• Formulación y gestión de proyectos para la implementación, fortalecimiento y manejo de información sobre desastres.
• Elaboración de CDROMs especializados en temas relacionados con desastres, con contenidos de diferentes tipos de información (información bibliográfica, textos completos, fuentes de información existentes en Internet, contactos instituciones, entre otros).

El sitio web del CRID cuenta además con una Biblioteca
Virtual de Desastres y Bases de Datos sobre Desastres desarrolladas con el apoyo del Centro Latinoamericano de Información en Ciencias de la Salud (Bireme).

Gestión del riesgo.

En 1990 la Organización Panamericana de la Salud creó el Centro de Documentación de Desastres (CDD), en San José, Costa Rica, con el objetivo de brindar a los profesionales de América Latina y el Caribe un fácil acceso a la documentación técnica sobre desastres. El CDD está localizado en las oficinas de la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias de Costa Rica (CNE), quien proporciona el espacio físico y cubre algunos costos operativos.

En 1994 la Secretaría del Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales (DIRDN) entró a formar parte del CDD a través de su Oficina Regional para América Latina, ampliando su proyección hacia otros sectores y disciplinas relacionados con los desastres.

El Centro dirigía sus actividades hacia dos objetivos principales: recopilar y analizar la información existente, y distribuir, sin costo alguno, materiales bibliográficos y audiovisuales a profesionales, instituciones públicas y privadas, investigadores, organizaciones que trabajan en el campo de los desastres y otras agencias en América Latina y el Caribe.

En febrero de 1997, en la reunión regional "Estrategia Regional de Información sobre Desastres", celebrada en la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias, varias agencias y organizaciones se comprometieron a ampliar el CDD creando el CRID como plataforma de coordinación y colaboración intersectorial para el área de información sobre desastres.