IE se sustentó en el estudio de diez programas específicos, partiendo de una premisa que indica que la introducción del uso de herramientas cualitativas en el mundo del Desarrollo Infantil temprano - DIT, para la captura y procesamiento de datos, provee un mejor entendimiento sobre lo que se obtiene de un proceso.

De esta manera, diez programas en el área del DCIT, con una operación de más de 10 años, fueron seleccionados para representar diversos grupos en términos de ubicación y enfoques hacia la programación en el tema de niñez temprana. Posteriormente, individuos seleccionados de cada uno de estos diez programas -conjuntamente con algunos participantes externos- exploraron cómo estos programas del DCIT han evolucionado, cómo han operado a lo largo del tiempo, qué los hace efectivos en su sitio/contexto, etc.

Los equipos de investigación se apoyaron fuertemente en métodos de investigación antropológica, en la investigación-acción, participación y aprendizaje (PLA por sus siglas en inglés) y en el intercambio entre los diversos proyectos, con el propósito no sólo de construir entendimientos particulares sobre qué hace que estos programas sean efectivos, o sobre qué impide su efectividad, sino también sobre las lecciones que pueden sustraerse de la experiencia de los programas, y que pueda ser aplicable a contextos similares, o incluso pueda trascender sus propios límites.

Educación, niñez.

En el año 2000, la implementación del proyecto IE inició su proceso de divulgación. La primera gran actividad colectiva fue un taller llevado a cabo en Portugal, el cual brindó la oportunidad a todos los equipos de investigación de intercambiar ideas y experiencias asociadas a las herramientas y métodos cualitativos para la captura y análisis de los datos.

A cada uno de los diez programas participantes se le pidió que usara y creara herramientas que contribuyeran en el desarrollo de una metodología cualitativa apta para la medición de efectividad de los programas en DIT. La Fundación Bernard Van Leer reconoce que se han documentado mucho más las lecciones aprendidas de las experiencias de los programas, y más que el "cómo" se han aprendido realmente esas lecciones. Como resultado de este reconocimiento, las diversas perspectivas que abarcan los diez programas participantes han culminado con una amplia fuente de herramientas cualitativas que permiten determinar efectividad en el campo del DIT.