ZDF produce una gran variedad de programas - dibujos animados, series reales, magazines de información, documentales, shows y películas – dirigidos a todo tipo de audiencias y emitidos durante 24 horas diarias.

Una de las prioridades del canal, es la programación infantil. Además de tener obligación contractual de producirla y emitirla, ZDF le ha dado mucha importancia.

Uno de sus programas más nuevos en esta área es Tivi, dirigido a niños de 5 a 12 años y transmitido sólo durante los fines de semana (estudios realizados encontraron que los niños alemanes prefieren ver televisión los sábados y domingos por la mañana). Tivi pretende fomentar la curiosidad de los niños y su deseo de saber y les permite participar activamente. Tivi off Air organiza acciones en las cuales los niños pueden participar a través de internet. Materiales impresos complementan los programas.

Cuenta también con un programa de ficción dirigido a niños entre los 7 y los 10 años, que durante 21 años, ha mantenido su formato original, su diseño y su concepto. Sin ser directamente didáctico, el programa se refiere a las experiencias propias de los niños, a la manera como perciben su entorno natural y social. Cada episodio de 25 minutos, tiene una historia marco sobre temas como el medio ambiente, la naturaleza y la tecnología, y un moderador, Spiter Lustik, un científico que hace preguntas y acertijos, tiene hobbies creativos y se compromete con el descubrimiento de cosas nuevas. Para contar cada historia se utilizan documentales, observaciones de animales, dibujos animados y otros recursos. Se han grabado ya 5 CDs y pronto estará a la venta el sexto.

Niñez, educación, cultura.

ZDF es un servicio público que se siente responsable por la sociedad; considera que la televisión, la sociedad y la democracia tienen una conexión muy cercana.

ZDF tiene además, un compromiso con la innovación. En este sentido, cuenta con servicios como la franja ‘Das kleine Fernsehspiel' (El pequeño espacio escénico) creada con el propósito de que producciones de televisión inusuales puedan ser vistas; cada año se financia la realización de cerca de 25 producciones, que se emiten en su espacio. Para ésto, la franja tiene tres grandes proyectos:

• ‘Nueva ficción alemana': se le otorga gran importancia a la formación de nuevas generaciones de realizadores. Se apoyan producciones realizadas por estudiantes de cine y televisión y por realizadores autodidactas, con el propósito de que descubran su propio lenguaje sin tener que hacer concesiones derivadas de las presiones del mercado.
• Documentales: se buscan formas, estilos y temas novedosos. El trabajo con documentalistas extranjeros, una larga tradición en esta franja, ofrece una mirada profunda a cada uno de sus países.
• Co-producciones internacionales: tanto para producciones de ficción como de documental, la franja trabaja con realizadores del mundo entero.