La Convención de los Derechos del Niño en su artículo 12 señala que los niños tienen derecho a participar en los procesos de toma de decisiones que pueden afectar a sus vidas y a influir en las decisiones que se toman en su nombre, ya sea en el ámbito de la familia, la escuela o la comunidad. El derecho a la participación tiene tal importancia que fue considerado por el Comité de los Derechos del Niño como uno de los principios rectores de la Convención.

UNICEF, que tiene como guía la Convención, promueve y apoya actividades que fomentan la participación de los niños, porque su propósito no sólo es el de trabajar en favor de los niños, sino que también quiere trabajar para, por y, lo que es más importante, con los niños, niñas y adolescentes.

UNICEF fomenta que las voces de los niños sean escuchadas, que sus opiniones sean tenidas en cuenta. De esta forma, el derecho de participación está estrechamente unido con los derechos a la libertad de expresión y a la información.

Es imprescindible que los niños dispongan de la información necesaria sobre las opciones que existen y las consecuencias que se derivarían de cada una de ellas. Sólo así los niños, niñas y adolescentes, participando libre y democráticamente en la sociedad, pueden tomar decisiones independientes y responsables, fuera de cualquier tipo de manipulación.

¡Estamos aquí por nuestros derechos y por nuestro país!
La Alianza Boliviana por la Niñez y la Adolescencia
Bolivia es uno de los países más pobres de América Latina. De hecho, la pobreza es considerada como el problema social más crítico. El 63 por ciento de la población vive en situación de pobreza y el 37 por ciento en extrema pobreza. En el área rural, la pobreza alcanza al 82 por ciento y la extrema pobreza llega al 60 por ciento, afectando básicamente a la población indígena. Así, 5 millones de personas no cuentan con la satisfacción de sus necesidades básicas.

Pero la pobreza, sobre todo, implica estar excluido de las oportunidades de desarrollar capacidades para desenvolverse productiva y creativamente en la sociedad. Y como siempre sucede, son los más débiles, los niños, niñas y adolescentes bolivianos, quienes más sufren las consecuencias.

En Bolivia:

• 800.000 niños trabajan
• Alrededor de 500.000 niños y niñas carecen de certificado de nacimiento
• Nueve de cada 10 niños han sufrido algún tipo de maltrato, ya sea físico o psicológico, en la familia, escuela o comunidad
• Se producen diariamente al menos 100agresiones sexuales dentro de las escuelas y colegios del país
• 40 de cada 100 niños no llegan a cursar cinco años de primaria
• 15 de cada 100 niños recién nacidos tienen bajo peso
• 67 de cada 1.000 niños mueren antes de cumplir un año de edad
• Más de 3.700 niños y niñas sin hogar viven en la calle

Ante esta situación, los niños, niñas y adolescentes no pueden resignarse a ser meros sujetos pasivos. Ellos tienen derecho a participar en las cuestiones y las problemáticas que les conciernen, porque tienen mucho que decir y mucho que proponer. Así, es vital que la sociedad, las organizaciones civiles y las instituciones promuevan espacios de participación de la infancia y la adolescencia en la toma de decisiones de los municipios, departamentos y del país.

La Alianza Boliviana por la Niñez y la Adolescencia, promovida por UNICEF, es una de las más importantes iniciativas de activismo participativo que se están llevando a cabo en Bolivia porque aglutina, en todo el país, a más de 80 instancias de la sociedad civil, la Iglesia y del Estado que trabajan por y con la niñez y la adolescencia. Sus dos objetivos principales son: promover y exigir que se cumplan los derechos, en el marco de la Convención de los Derechos del Niños, del Código del Niño, Niña y Adolescente y del Movimiento Global en favor de la Infancia; y fortalecer la participación real de la niñez y la adolescencia.

La Alianza se fundamenta en la idea de que los niños, niñas y adolescentes deber ser protagonistas de sus propios derechos, en personas respetadas por los adultos y escuchadas por estos cuando expresan en voz alta lo que piensan y sienten. Así, más de 1.500 niños, niñas y adolescentes forman parte de ella. Su lema: Estamos aquí, por nuestros derechos y por nuestro país.

Entre junio y septiembre del 2001 la Alianza organizó diversos talleres en todas las capitales de los nueve departamentos de Bolivia (Cochabamba, La Paz, Beni, Pando, Oruro, Chuquisaca, Potosí, Tarija y Santa Cruz) y en la ciudad de El Alto. Fueron dos o tres días de intensos debates y actividades en cada ciudad. En estos encuentros, los participantes elaboraron sus Decálogos Departamentales de Derechos de la Niñez y la Adolescencia, en los que le dieron prioridad a los derechos que consideraron más importantes para su desarrollo.

Asimismo, los niños eligieron a cinco compañeros representantes de cada departamento para el taller nacional que se celebró, en agosto del 2001, en Cochabamba. Allí, los cincuenta niños seleccionados realizaron, de manera consensuada, un único Decálogo para todo el país. También nombraron a una niña, Gabriela Azurduy, de 12 años, y a un adolescente, Jorge Chávez, de 15 años, como sus representantes nacionales, quienes viajarán a Nueva York para acudir al Foro de la Niñez, que se celebrará del 5 y 7 de mayo, y a la Sesión Especial de Naciones Unidas en favor de la infancia, que tendrá lugar del 8 al 10 de mayo del 2002.

Los niños, niñas y adolescentes de la Alianza entregaron, en acto público, los decálogos a las autoridades mediante grandes movilizaciones que tuvieron lugar, el 21 de septiembre de 2001, en las capitales departamentales y en El Alto. El mismo día, en La Paz, en un acto especial en Palacio de Gobierno, el presidente de la República, Jorge Quiroga, recibió de parte de uno de los representantes de los niños, Jorge Chavez, el Decálogo Nacional. Al acto acudieron ministros y representantes de las agencias internacionales de cooperación y de las ONG's. Ese día el presidente se comprometió a trabajar por los derechos de los niños y aseguró que formaría parte de la Alianza.

El Decálogo nacional resume los diez derechos que los niños, niñas y adolescentes bolivianos consideran prioritarios para su desarrollo:

• Derecho a la Vida: este derecho es el más importante pero, es el que menos se cumple. Los niños, niñas y adolescentes tenemos derecho a nacer, a mantenernos con vida y a una vida digna.
• Derecho a que se cumplan nuestros derechos: todos hablan de que somos el mañana pero no se acuerdan de nuestro presente. No se trata de inventar más leyes o de crear por arte de magia un mundo nuevo, sólo debemos respetar la Convención de los Derechos de la Niñez y velar para que se cumpla.
• Derecho a la Educación: en algunas escuelas no tienen materiales y su infraestructura es mala. Nuestros profesores no están capacitados. El calendario escolar debe tomar en cuenta las diferencias entre el área urbana y el área rural. Las niñas tienen que tener las mismas oportunidades que los niños. Las escuelas deben tener en cuenta las necesidades de los niños y niñas discapacitados.
• Derecho a la salud: en Bolivia demasiados niños mueren de enfermedades que pueden prevenirse.
• Derecho a la protección: muchos niños, niñas y adolescentes de nuestro país diariamente afrontan situaciones de violencia y abuso dentro y fuera de sus casas. Existen leyes, pero no se cumplen. Hay instituciones que pueden ayudarnos pero no las conocemos.
• Derecho a preservar y proteger el medio ambiente: nosotros, los niños, niñas y adolescentes somos parte de este planeta. Debemos preocuparnos activamente por cuidarlo y los adultos deben ayudarnos a sensibilizar a la población y a sancionar a quienes infrinjan la ley.
• Derecho a una identidad: los niños, niñas y adolescentes tenemos derecho a una nacionalidad, a un nombre y a dos apellidos, a una cultura y a un idioma. Debemos recordar que en Bolivia conviven diferentes culturas y es nuestra responsabilidad cuidar que todos sean representados por igual.
• Derecho a la libertad de expresión: los niños, niñas y adolescentes tenemos derechos a organizarnos para promover nuestros derechos y a estar informados sobre aquellos temas que nos afectan. Para que podamos hacer eso, los medios de comunicación y la sociedad deben tomar en cuenta nuestras opiniones, criterios y sentimientos.
• Derecho a no ser discriminados: con este derecho, los niños, niñas y adolescentes buscamos la igualdad de todos y todas para que Bolivia sea mejor. No podemos discriminar a las personas por su sexo, idioma o cultura.
• Derecho a la familia: como niños, niñas y adolescentes sabemos que tener una familia es muy importante para nuestro crecimiento personal, moral y sentimental. Debido a la pobreza y a la crisis económica muchas familias se desintegran, quedando muchos niños, niñas y adolescentes abandonados. No debemos permitir que esto continúe.

Después de todo esta trayectoria, la Alianza ha proseguido su camino. Durante estos años, 2001 y 2002, se vienen realizando diversas actividades de promoción y movilización social para lograr hacer cada día una Alianza más grande. Ello permitirá que cada vez más niños bolivianos eleven su voz y se expresen libremente, participando de una manera real en los asuntos que les competen.

El día 30 de junio del presente año, el país celebrará elecciones Presidenciales y Parlamentarias. Aprovechando la especial oportunidad de abogar por el respeto y el cumplimiento de los derechos infantiles que brinda este momento de renovación democrática, la Alianza ha promovido la celebración, a mediados de junio, de un Foro Nacional abierto en el que los representantes de los niños se reunirán con los Candidatos presidenciales. De esta forma, los niños, ejerciendo su derecho de participación, se convertirán en interlocutores directos de sus intereses y dialogarán con los Candidatos como verdaderos protagonistas.

Previamente, y como preparación al Foro Nacional, tendrán lugar foros infantiles en los nueve departamentos del país y la ciudad de El Alto, en los cuales los 50 representantes de los niños de la Alianza recogerán las inquietudes y las prioridades de sus compañeros.

Después, con los resultados de estas consultas, los representantes prepararán, durante dos días, en una Asamblea Nacional, las propuestas que presentarán a los Candidatos. El objetivo es que los Candidatos firmen y asuman un Compromiso con los niños, niñas y adolescentes del país.

Cabe señalar que paralelamente al Foro Nacional, y con una dinámica similar, la Alianza también celebrará Foros Departamentales en varios departamentos del país.

Una vez que los candidatos se conviertan en gobernantes, la Alianza motivará que los niños, niñas y adolescentes puedan hacer seguimiento y control social para verificar que los políticos cumplen con los compromisos firmados en el Foro Nacional.