A solicitud de los gobiernos locales, el PMA pone en marcha su maquinaria de respuesta a emergencias. A lo largo de sus 40 años de historia, la agencia ha trabajado en llevar la alimentación necesaria a la gente que lo necesita en el lugar adecuado.

En primer lugar, son enviados los Equipos para la Evaluación de Emergencias para saber cuánta ayuda alimentaria se necesita y cómo se puede llevar a quienes la necesitan.  Con base en esta información el programa elabora una Operación de Emergencia (EMOP), la cual incluye un plan de acción y un presupuesto. El EMOP detalla quiénes recibirán ayuda, qué raciones se necesitarán, qué tipo de transporte se utilizará y  qué corredores humanitarios pueden ser utilizados para llegar a la zona en crisis. Posteriormente el PMA hace una "llamamiento” a la comunidad internacional para obtener fondos y ayuda alimentaria.

Gestión del riesgo.

El número de emergencias alimentarias ha ido aumentando en las últimas dos décadas, de un promedio de 15 emergencias por año durante la década de los 80 a más de 30 por año desde el comienzo del nuevo milenio. Sin importar sus causas –naturales o por la mano del hombre-el hambre es la primera amenaza a la supervivencia.

El PMA depende completamente de donaciones voluntarias para financiar sus operaciones, ya sean en efectivo, en alimentos o en servicios. Los gobiernos son la principal fuente de financiamiento y más de 60 de ellos apoyan las operaciones de programa en todo el mundo. A medida que los fondos y los alimentos comienzan a llegar, el equipo de logística del PMA trabaja para cerrar la brecha entre las donaciones y sus destinatarios.