Zhima Jie combinó personajes creados especialmente para la serie, personajes reales (seres humanos) y animación, en un esfuerzo por responder a las necesidades educativas de los niños pequeños en China.

Esta versión de Sesame Street se basó en el conocimiento de expertos chinos en desarrollo, educación y medios, para identificar las necesidades de desarrollo más importantes de los niños en China y las mejores maneras de abordarlas. Con el fin de generar metas educativas culturalmente adecuadas, los asesores participaron en un seminario en el cual presentaron sus sugerencias y, a través de discusión grupal, llegaron a un consenso sobre  los objetivos educativos de la serie, entre los cuales están:

• Representación simbólica:  metas relacionadas con alfabetismo, tales como aprender caracteres de escritura china y con el fortalecimiento de conocimientos básicos de aritmética, por ejemplo, contar e identificar formas geométricas.
• Organización cognitiva: habilidades tales como discriminación auditiva y visual y clasificación por cantidad y formas.
• El mundo infantil: metas como identificar partes del cuerpo, aprendizaje sobre las emociones y resolución de problemas.
• Familia y sociedad: metas relativas a las estructuras y actividades familiares, relaciones sociales y el contexto del niño.
• Estética y arte: los sentidos, expresión artística y creatividad.

Luego del seminario, un asesor educativo sintetizó las recomendaciones de los especialistas en un documento que establece los objetivos educativos de la serie; el documento describe cada una de las anteriores cinco áreas curriculares en detalle y sirvió como guía para el desarrollo de la escenografía para la serie, la acción en vivo y los segmentos de animación.

También fue clave para este proceso la investigación formativa llevada a cabo con diferentes grupos de niños chinos. Esta investigación proporcionó información sobre las percepciones acerca de la imagen del programa, el nivel de comprensión de los mensajes educativos y el tipo de imágenes y actividades del programa que los niños chinos encontraron atractivos.

A través de los procesos descritos anteriormente, se desarrollaron personajes llamativos para entretener y educar a los jóvenes televidentes chinos. Por ejemplo: “Hu Hu Zhu”, un cerdo azul peludo, sin edad definida, con muchos hermanos y familiares del mismo color, que pretende ser valiente en aras de ayudar a los demás, pero en el fondo está muy asustado; “Little Plum”, un mounstruo rojo de 3 años de edad que ama leer libros y escuchar historias; y el  pájaro amarillo alto de 6 años, “Big Bird (Da Niao)”, que está dispuesto a intentar de nuevo, corregir sus errores y a perseverar hasta encontrar soluciones a los problemas.

Niñez, educación.

Un estudio llevado a cabo por Jin Li y Jimei Li (publicado en “Early Education & Development”, Vol. 13, No. 4, octubre de 2002, págs. 379-394) encontró que el propósito de Zhima Jie de llegar a los niños chinos en edad preescolar por medio de la televisión “correspondió a sus necesidades y deseos de aprendizaje. Los niños demostraron gran amor y aprecio a las metas educativas del programa”. Una de las razones para este impacto, de acuerdo con la opinión de los líderes del estudio, es que “las metas de Zhima Jie fueron el producto de un diseño cuidadoso por parte de educadores chinos y no una simple adaptación de los materiales norteamericanos de Sesame Street”.