Es probable que el tsunami que se produjo en el océano Indico en diciembre del 2004 represente el llamado de advertencia más fuerte que se haya producido en la historia reciente, en cuanto a la urgente necesidad de que todos los países y regiones cuenten con eficaces sistemas de alerta temprana centrados en la población y para todas las amenazas existentes. Este desastre permitió que se adquiriera un mayor conocimiento y comprensión sobre los tsunamis y condujo a un mayor compromiso para el establecimiento de sistemas de alerta temprana en diferentes regiones del mundo.

Ciertamente, el tema de alerta temprana no es algo nuevo. Desde hace ya varios años, la secretaría de la EIRD ha venido promoviendo la necesidad de desarrollar sistemas de alerta temprana centrados en la población — que garanticen que se logre llegar hasta las comunidades costeras y que la gente sepa cómo reaccionar ante estas alertas— y, más recientemente, esta fue precisamente una de las prioridades que se identificaron en el contexto del Marco de Acción de Hyogo (2005-2015). Este tema también se ha discutido durante la celebración de tres Conferencias Internacionales sobre Alerta Temprana que auspició el gobierno alemán en Potsdam (1998) y en Bonn (2003 y 2006). La Tercera Conferencia Internacional sobre Alerta Temprana, que se llevó a cabo en Bonn entre el 27 y el 29 de marzo del 2006, reunió a más de 1250 expertos y funcionarios gubernamentales, a fin de mostrar proyectos innovadores sobre alerta temprana, promover su implementación e identificar el potencial que todavía no se ha aprovechado en este campo. Durante la Conferencia también se facilitó el debate científico multidisciplinario en torno a las prácticas e investigaciones más recientes.