Diciembre de 2003

La Red de Desastres Naturales del Diálogo Regional de Política analiza la reducción del riesgo de desastres mediante el intercambio de experiencias y buenas prácticas, un reto importante para el desarrollo sostenible de América Latina y el Caribe.  

En los últimos diez años, los desastres registrados en la región han dejado un saldo de más de 45.000 muertos, 40 millones de personas damnificadas y daños que superan los US$ 20.000 millones. Muchos fenómenos de menor intensidad que afectan a localidades aisladas no se registran, por lo que esta cifra abrumadora probablemente sea bastante inferior al verdadero impacto de los desastres en la región. Los desastres naturales no sólo provocan muerte y destrucción en los sitios donde ocurren, sino que también pueden perjudicar el desarrollo económico del país y producir efectos negativos significativos en el producto interno bruto, balanza de pagos, nivel de endeudamiento, equilibrio fiscal, e índices de inversión.

El presente estudio se refiere a la gestión del riesgo de desastres a nivel local. El tema fue seleccionado por los miembros de la Red de Desastres Naturales del Diálogo Regional de Política, y su presentación se llevó a cabo durante la III Reunión de la Red, los días 6 y 7 de marzo de 2003. Un sistema descentralizado, en el cual los actores locales desempeñen un rol importante, puede constituir una forma muy efectiva de reducir los desastres en la región. Los gobiernos locales deben fomentar la concientización de la población acerca de los desastres naturales, con la finalidad de desarrollar una cultura de prevención y su participación en la gestión del riesgo.

En este proceso, se puede involucrar una amplia gama de actores locales, tanto del sector público como privado, a fin de alcanzar los objetivos de participación. El estudio complementa los resultados de las dos primeras reuniones de la Red, que trataron la gestión comprensiva del riesgo y los mecanismos de financiamiento a nivel nacional. Dichos resultados también conforman una publicación del Banco (Paul Freeman et al. 2003. Gestión del riesgo de desastres: sistemas nacionales y estrategias de financiamiento de la reconstrucción. Washington, D.C.: BID).

La Red de Desastres Naturales ha mantenido una relación directa con los gobiernos locales en América Central por intermedio de la Federación de Municipios del Istmo Centroamericano. Su Presidente, Patricia Durán de Jager, asistió a la III reunión como comentarista, y posteriormente la Federación organizó, con la ayuda del BID, una conferencia sobre la gestión del riesgo al nivel local. Dicho evento se desarrolló en Antigua, Guatemala, en octubre de 2003, y asistieron alcaldes de toda la subregión.