Reconociendo que la especialización del saber científico tiene campos rigurosamente diferenciados en su contenido y su lenguaje, el intento de transmitir este género de conocimientos al conjunto de la sociedad implica una reducción del nivel intelectual de la ciencia. Por lo mismo, también se podría considerar un atentado a la ética filosófica. Con mayor razón, si la información se tiene que ajustar a los procedimientos y formatos
de los medios de comunicación que moldean la sociedad contemporánea. De ahí, entonces, la natural reticencia de los investigadores ante la divulgación de su actividad, en vista del riesgo de una simplificación distorsionadora del esfuerzo por cultivar el conocimiento especializado.

Sin embargo, cuando los medios de prensa enfocan la actividad de un laboratorio, además de realizar una labor profesional, cumplen el mandato ético de atender el derecho a la información que tiene la sociedad. En tal sentido, la libertad de prensa adquiere legitimidad social incorporando la divulgación científica en la cultura. Además, en una sociedad democrática esto implica una función política para validar la infraestructura económica y administrativa que requiere actualmente el desarrollo científico y tecnológico de cualquier país en el contexto mundial.

Hubo un tiempo en que la biología, la física y la química eran producto de genios individuales, cuyos trabajos podían discutirse en el ámbito restringido de las academias. Pero esta situación cambió dramáticamente con el Proyecto Manhattan que culminó en corto plazo con la bomba atómica (1945). Y mientras hoy subsiste un arsenal nuclear más que suficiente para aniquilar varias veces la vida en el planeta, todavía no se encuentra solución adecuada para los residuos contaminantes del uso pacífico de la energía atómica. Entre tanto, el Proyecto del Genoma Humano despierta nuevas expectativas de conocimiento científico y control tecnológico de nuestra especie que, en forma simplificada, el público puede vincular con la fertilización asistida y la clonación. Son problemas que exigen el rigor analítico de la información pública, enfocando "la ciencia y la tecnología como procesos sociales en que los valores culturales, políticos y económicos contribuyen a configurar el proceso que, a su vez, incide sobre dichos valores y sobre la sociedad
que los mantiene" (M. Medina y J. Sanmartín, "Ciencia, Tecnología y Sociedad", Barcelona, 1990).

Ante la sospecha de "politizar" el pensamiento científico, es del caso recordar la tesis del filósofo Karl Popper: "La objetividad de la ciencia se basa exclusivamente en aquella tradición crítica que, a pesar de todas las resistencias, hace posible criticar un dogma dominante. No es cosa del científico individual, sino más bien el resultado social de la
crítica recíproca, de la división del trabajo entre los investigadores, de su cooperación y también de su enfrentamiento." Agregando que "todo intelectual tiene el privilegio y la oportunidad de estudiar. A cambio, debe presentar a la sociedad los resultados de su estudio lo más simple, clara y modestamente que pueda. Lo peor que pueden hacer los
intelectuales es intentar establecerse como grandes profetas respecto a sus congéneres e impresionarles con filosofías desconcertantes" (K. Popper, "En busca de un mundo mejor", 1994).

Con mayor razón, este rol político cultural corresponde a los periodistas que trabajan a diario con los poderosos medios de comunicación de la era electrónica, teniendo en cuenta que la
transformación de los hechos de los personajes en "noticias científicas" exige el esfuerzo ético de la consulta directa a las fuentes informativas y un procesamiento mucho más prolijo de la crónica o del reportaje. Ante el desafío, el manejo de las técnicas debe combinarse
con el dominio teórico de la comunicación social para abordar la divulgación
científica, cumpliendo el imperativo epistemológico del "conocer" y del "deber ser".

Sin menoscabo de las exigencias que impone la difusión del quehacer científico, no hay que confundir la precisión informativa con el logro de una certeza absoluta. Si así fuere, la tarea resultaría utópica. Karl Popper se encarga de aclarar el panorama: "¿Cuál es el criterio racional de progreso científico en la búsqueda de la verdad? ¿Cuándo una hipótesis es mejor que otra hipótesis? La respuesta es: la ciencia es una actividad crítica. Criticamos nuestras hipótesis a fin de poder encontrar errores y así llegar más cerca de la verdad".

Respecto al lenguaje apropiado para la divulgación científica, el conflicto entre el tecnicismo y la simplificación puede encontrar respuesta en la creatividad estética. La poética de Aristóteles se actualiza en los modelos matemáticos y también se puede expresar en
reportajes escritos o audiovisuales; por ejemplo, en las visiones oceánicas del fenómeno El Niño que muestra Internet. Estos elementos descriptivos facilitan el acercamiento entre los investigadores y el público, legitimando la base social de la ciencia mediante un lenguaje
compartido. En palabras del astrónomo y escritor Carl Sagan: "Hay una selección natural de metáforas, imágenes, analogías y anécdotas. Con el tiempo uno encuentra que puede llegar a casi cualquier parte si camina por un sendero bien pavimentado que el público también puede recorrer."

Reconociendo que la razón es la base del pensamiento científico y de la dignidad humana, el filósofo Karl Jaspers dejó un testimonio claramente aplicable a la divulgación científica: "La razón es una y la misma cosa que el deseo ilimitado de comunicación. En la existencia concreta y temporal, la verdad está ligada a la comunicación. Yo no soy portador de
la verdad; la busco junto con el que sale a su encuentro preguntando, investigando..."

Esta premisa se aparta del sentido unidireccional de los mensajes que trasmiten generalmente los medios de comunicación y las políticas paternalistas del Estado. Tanto es así que las Naciones Unidas han revisado los indicadores económicos del desarrollo, poniendo énfasis en los factores socio culturales. Y es aquí donde el sentido ético del
aporte científico debe conjugarse con el respeto a la diversidad. En esta perspectiva, la comunicación se convierte en un proceso de interacción social, donde la construcción conjunta de los mensajes coincide con el origen lingüistico del mensaje: "comunis facere".