El objetivo de esta guía es apoyar la planificación y gerencia de la promoción eficaz de la higiene para la prevención de las enfermedades diarreicas. Para ello, la guía proporciona una descripción sistemática de una metodología denominada Programación Basada en Comportamientos (PBC).

Durante la última década, se han publicado manuales sobre el uso de la PBC en el abordaje de otros temas de salud pública como la alimentación infantil, el déficit de micronutrientes, y la lactancia materna. Si bien la lógica del proceso es la misma independientemente del tema, los temas técnicos y de comportamiento difieren y de esta manera puede ser de utilidad a los diseñadores y gerentes para programar actividades de manera específica en las áreas de su interés. Por ejemplo, los comportamientos relacionados con la lactancia materna exclusiva están principalmente regidos por las normas culturales, la percepción y las creencias de las madres, y la influencia, a veces fuerte, de las mujeres de mayor edad de la familia. Por el contrario, el acceso a las tecnologías desempeña a menudo una función principal en el cambio de comportamientos de higiene, mientras que el acceso a los servicios de salud y la calidad de los mismos desempeña una función en muchas otras prácticas (por ejemplo, aquellas relacionadas con la inmunización, búsqueda de atención médica en caso de emergencia, y con el suplemento de micronutrientes).

Con base en la prometedora experiencia de un proyecto de mejoramiento de higiene en la provincia de Hato Mayor, República Dominicana, el Proyecto de Salud Ambiental (EHPII) financiado por USAID y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) colaboraron con socios locales para establecer programas similares en la zona de Cusco, Perú y en el departamento de Chinandega en Nicaragua. Estas pequeñas experiencias, ejecutadas por organizaciones privadas voluntarias (OPV) en colaboración con los ministerios de salud, proporcionan algunos de los ejemplos de los materiales y los instrumentos descritos en esta guía.