Journal of International Communication, Vol. 7, no. 2, 2001, pags 76-97

Por Aubel and Sihalathavong

Una de las prácticas más comunes en los programas de salud comunitaria de los países en desarrollo, es buscar que las estrategias de educación y comunicación para la salud, produzcan cambios predeterminados por los expertos, en el conocimiento y en las prácticas de los individuos. Igualmente, es usual que los programas de salud materna e infantil estén dirigidos a mujeres en edad reproductiva y que sistemáticamente, se excluya a las mujeres mayores a pesar de que, en muchas sociedades, ellas juegan un papel determinante en la promoción de la salud en la familia. Este modus operandi cuenta con el respaldo de la mayoría de los gobiernos y de las organizaciones de desarrollo vinculadas con la salud. En tanto la crítica a este tipo de acercamientos ha sido más bien poca, existe cuantiosa literatura sobre educación adulta, comunicación para el desarrollo, pedagogía feminista, antropología médica y organización comunitaria para la salud, que identifica claramente, las limitaciones de estas prácticas y enfatiza la necesidad de adoptar teorías y métodos alternativos. Según esto, algunos de los aspectos clave que debe ser tenidos en cuenta, se refieren al cambio de normas comunitarias referentes a la salud; al trabajo con individuos dentro del contexto familiar y el empoderamiento y la participación en la comunicación y la educación para la salud.

Este artículo revisa esa literatura. Presenta un proyecto comunitario en Laos en el cual, mediante estrategias de comunicación y educación participativa, se cambiaron las normas de la comunidad relacionadas con la salud infantil, reforzando el papel de las abuelas. Basado en conceptos como el aprendizaje constructivo y transformador, utilizó una metodología simple, culturalmente adaptada, que incluía historias, canciones y discusiones en grupo, la cual motivó el pensamiento crítico de la comunidad y la resolución de problemas. Los resultados del proyecto incluyen un mayor conocimiento de aspectos relacionados con la salud, empoderamiento de las abuelas, mayor confianza de los miembros de la familia, de los líderes comunitarios y de los trabajadores de la salud, en la capacidad de las abuelas en la promoción de la salud infantil.